În timp ce China se îndreaptă în sfârșit spre ieșirea din politica „zero Covid-19”, există îngrijorare cu privire la rata scăzută de vaccinare în rândul persoanelor în vârstă, estimându-se că virusul ar putea ucide până la 2,1 milioane de persoane.
O treime dintre chinezii în vârstă de 80 de ani și peste nu sunt încă complet vaccinați, la o rată de vaccinare de mai puțin de 10% din totalul populației. Autoritățile sanitare au anunțat miercuri o relaxare generală a restricțiilor, dar experții avertizează că China s-ar putea confrunta acum cu o creștere necontrolată a infecțiilor pentru care sistemul său de sănătate nu este pregătit.
Fără obligație de vaccinare
Printre cei mai expuși riscului se numără persoanele în vârstă, care sunt încă reticente la vaccinare. Compania britanică de analize medicale Airfinity a făcut recent o previziune îngrijorătoare, potrivit căreia până la 2,1 milioane de oameni ar putea muri din cauza Covid-19 în China, având în vedere nivelurile actuale de imunitate.
Pentru a ajunge la această cifră, s-a bazat pe cel de-al cincilea val din Hong Kong din acest an, unde reticența persoanelor în vârstă de a se vaccina a fost dramatică. Din cele peste 10.500 de decese înregistrate la acea vreme, 67% au fost înregistrate la persoane neimunizate și peste 95% au fost la persoane cu vârsta de 60 de ani și peste. Vârsta medie a victimelor era de 86 de ani, informează Le Point.
Timp de aproape trei ani, politica sanitară strictă a Beijingului a dus la izolarea unor cartiere și chiar a unor orașe întregi, în timp ce populația trebuia să fie testată aproape zilnic. Dar autoritățile nu au vrut să impună o obligație de vaccinare, oferind în schimb recompense – vouchere, mese gratuite – pentru a încuraja persoanele în vârstă să se imunizeze.
În iulie, când capitala Beijing a vrut să limiteze accesul în locurile publice la cei care au fost vaccinați, autoritățile au fost nevoite să renunțe rapid în fața furiei populației, încă traumatizată de scandalurile chinezești privind vaccinurile din ultimii ani. Strategia „zero Covid-19” a avut „tendința de a marginaliza rolul vaccinurilor în aplicarea legii”, spune Yanzhong Huang de la Council on Foreign Relations, un think tank cu sediul la New York.
Și, spre deosebire de alte țări în care persoanele în vârstă au fost vaccinate în mod prioritar, atunci când China și-a lansat campania în 2021, a ales să se adreseze mai întâi angajaților din sectoarele „cu risc ridicat” și apoi persoanelor de vârstă activă.
În prezent, lipsa unor orientări clare îi lasă încă pe chinezii de vârsta a treia cu îndoieli în ceea ce privește siguranța vaccinurilor, observă Ben Cowling, profesor de epidemiologie la Școala de Sănătate Publică a Universității din Hong Kong.
Iar numărul limitat de cazuri din China de până acum a însemnat că „beneficiul perceput al vaccinării este încă destul de scăzut”, spune el. Autoritățile locale ar trebui să producă „broșuri ușor de înțeles” privind vaccinarea și să se bazeze pe familii pentru a-i încuraja pe membrii lor mai în vârstă să facă injecțiile, a declarat guvernul chinez săptămâna trecută.
„Naționalismul joacă un rol important”
Dar chiar dacă China reușește să crească rata de vaccinare, rămân îndoieli cu privire la eficacitatea pe termen lung a vaccinurilor chinezești. Beijingul refuză în continuare să autorizeze vaccinurile cu ARN, cum ar fi Pfizer-BioNTech și Moderna, care sunt considerate mai eficiente.
„Naționalismul joacă un rol important” în acest refuz, au comentat Yanzhong Huang, J. Stephen Morrison și Scott Kennedy într-o lucrare recentă publicată de Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale.
Acest lucru „înseamnă că formulelee occidentale, cum ar fi vaccinurile cu ARN și antiviralele, ies din discuție”. Un studiu realizat de Universitatea din Hong Kong a arătat că trei doze de Sinovac oferă „un nivel ridicat de protecție împotriva cazurilor grave”, în special pentru persoanele cu vârsta de 60 de ani și peste.
Dacă trei doze de vaccin chinezesc sunt într-adevăr „eficiente” în reducerea numărului de decese, China va trebui să ofere vaccinuri cu ARN pentru a-și imuniza populația pe termen lung, spune Xi Chen, profesor asociat la Școala de Sănătate Publică a Universității Yale.