În ultimul deceniu, perspectiva unei agresiuni militare chinezești în Indo-Pacific a trecut de pe tărâmul ipotetic în centrele de comandă ale planificatorilor americani din domeniul apărării.
Xi Jinping a accelerat în mod semnificativ acumularea militară a țării sale, aflată acum în al treilea deceniu. În același timp, China a devenit din ce în ce mai asertivă pe o porțiune largă din Pacific, avansându-și pretențiile maritime expansioniste și invadând apele unor aliați-cheie ai SUA și parteneri importanți în materie de securitate, inclusiv Japonia, Filipine și Taiwan.
Xi a afirmat, cu o frecvență din ce în ce mai mare, că Taiwanul trebuie să fie reunit cu China și a refuzat să renunțe la utilizarea forței pentru a atinge acest scop. În condițiile în care Statele Unite sunt distrase de războaiele majore din Europa și Orientul Mijlociu, unii de la Washington se tem că Beijingul ar putea vedea o oportunitate de a realiza unele dintre aceste ambiții revizioniste prin lansarea unei operațiuni militare înainte ca Occidentul să poată reacționa.
Având Taiwanul ca punct fierbinte, strategii americani au oferit mai multe teorii despre cum ar putea avea loc un astfel de atac, relatează Foreign Afairs. Prima este o cucerire “fait accompli” a Taiwanului de către China, în care Armata Populară de Eliberare folosește rachete și atacuri aeriene împotriva forțelor taiwaneze și a forțelor americane din apropiere, în timp ce bruiază semnalele și comunicațiile și folosește atacuri cibernetice pentru a le distruge capacitatea de a coordona apărarea insulei.
O a doua cale are în vedere o coaliție condusă de SUA care să respingă asaltul inițial al Chinei asupra Taiwanului. În acest scenariu optimist, coaliția folosește mine, rachete de croazieră anti-navă, submarine și drone subacvatice pentru a împiedica APE să controleze apele înconjurătoare.
Cu toate acestea, având în vedere că atât China, cât și Statele Unite dețin arsenale nucleare, mulți strategi sunt îngrijorați de un al treilea rezultat, mai catastrofal. Văd un război direct între cele două mari puteri care să ducă la o escaladare necontrolată.
În această versiune a evenimentelor, în urma unui atac inițial sau a izbucnirii unui conflict armat, unul sau ambii beligeranți ar căuta să obțină un avantaj decisiv sau să prevină un regres grav prin utilizarea unei forțe majore sau copleșitoare.
Chiar dacă această mișcare ar fi convențională, ar putea provoca adversarul să folosească arme nucleare, declanșând astfel Armageddonul. Fiecare dintre aceste scenarii este plauzibil și ar trebui să fie luat în serios de către factorii de decizie politică din SUA.
Totuși, există și o posibilitate diferită, care nu este doar plauzibilă, ci probabilă: un război convențional prelungit între China și o coaliție condusă de SUA. Deși un astfel de conflict ar fi mai puțin devastator decât un război nuclear, ar putea avea costuri enorme pentru ambele părți.
De asemenea, s-ar putea desfășura pe o întindere geografică foarte mare și ar putea implica tipuri de război cu care beligeranții au puțină experiență.
Pentru Statele Unite și pentru aliații și partenerii lor, un război de lungă durată cu China ar reprezenta probabil testul militar decisiv al timpului nostru.