FC Porto, Benfica Lisabona si Sporting Braga, primele trei clasate din Liga Sagres, s-au calificat la brat in semifinalele Europa League. De altfel, vom avea un penultim act iberic, cea de-a patra formatie fiind gruparea spaniola CF Villarreal.
Pentru prima data dupa patru ani, o tara, Portugalia, are trei echipe in semifinalele unei cupe continentale. Lusitanii sunt primii care reusesc aceasta performanta in noul format Europa League, varianta moderna a Cupei UEFA. FC Porto a facut instructie, in sferturi, cu Spartak Moscova, formatie pe care a eliminat-o cu un 10-3 la general. Benfica a eliminat-o, nu fara emotii, pe PSV Eindhoven, iar Sporting Braga a rezistat eroic, 0-0, in returul cu Dinamo Kiev, jucând timp de o ora in inferioritate numerica. Succesul inregistrat de echipele din Portugalia i-ar putea propulsa pe lusitani intre tarile cu patru formatii calificate in Liga Campionilor, Germania si Italia fiind in pericol din acest punct de vedere. Monopolul pus de portughezi pe Europa League a fost spart de Villarreal, echipa care s-a distrat in dubla cu Twente Enschede, 8-2 scor general. Spania a fost ultima tara care a avut trei echipe in semifinalele Cupei UEFA. FC Sevilla a câstigat trofeul in 2007, dupa ce a trecut in finala de Espanyol Barcelona, si de Osasuna, in penultimul act. Germania detine recordul absolut la nivel continental, editia 1979-1980 a Cupei UEFA fiind o afacere 100% RFG-ista, dupa ce Bayern Munchen, Eintracht Frankfurt, VfB Stuttgart si Borussia Monchengladbach au ajuns in semifinale.
Cristian Ionita