Amin Nasser, șeful Saudi Aramco, cea mai mare companie petrolieră din lume, a avut întotdeauna un client special: China.
În cei 10 ani de când se află la conducere, Nasser a văzut cum valoarea exporturilor de petrol către China s-a triplat, ajungând la un record de 56 de miliarde de dolari în 2022, un an în care aproape unul din șase barili pompați de Arabia Saudită a fost expediat către rafinăriile chineze, potrivit unei analize Financial Times.
Dar acum există semne că setea de țiței a Chinei atinge un vârf mai devreme decât se aștepta, o mișcare care a trimis unde de șoc pe piața petrolului.
De ce a scăzut cererea pentru motorină și benzină
Săptămâna aceasta, China a informat că importurile sale de petrol au scăzut cu 2 %, sau 240 000 de barili pe zi, la puțin peste 11 milioane de barili pe zi în 2024, comparativ cu anul precedent, prima scădere din ultimele două decenii, cu excepția întreruperii din timpul pandemiei Covid.
O parte din vină aparține economiei chineze care se clatină. Criza imobiliară actuală a dus la o încetinire a construcțiilor, ceea ce a afectat cererea de motorină pentru funcționarea utilajelor grele, precum și de produse petrochimice.
Însă declinul provine și din tendințe pe termen mai lung. A existat un boom în ceea ce privește trecerea camioanelor de la motorină la gaz natural lichefiat și, cel mai important, creșterea numărului de vehicule electrice a contribuit la scăderea vânzărilor de benzină.
Potrivit China National Petroleum Corp, vânzările ambilor carburanți rutieri au atins un nivel maxim în 2023 și vor scădea cu până la 40 % în următorul deceniu.
În decembrie, Sinopec, cea mai mare rafinărie din China, și-a devansat previziunile privind atingerea unui vârf al consumului de țiței până în 2027, în comparație cu intervalul dat anterior, între 2026 și 2030.
Implicațiile atingerii de către China a vârfului de consum de petrol sunt enorme. În cazul în care cererea chineză atinge un plafon, acest lucru ar îndeplini previziunile AIE conform cărora cererea globală va atinge un vârf înainte de 2030.
Reperul ar zgudui, de asemenea, economia globală. În ultimele trei decenii, China a fost responsabilă pentru jumătate din creșterea cererii mondiale de petrol – aproximativ 600 000 de barii pe zi.
„Este prea devreme să afirmăm că s-a atins vârful petrolului”
Totuși, „este prea devreme să afirmăm că s-a atins vârful petrolului”, spune Meg O’Neill, directorul executiv al Woodside, cea mai mare companie de petrol și gaze din Australia. Ea atrage atenția asupra faptului că economia Chinei mai are încă un drum lung de parcurs pentru a atinge nivelurile occidentale de bogăție pe cap de locuitor.
„Dacă ne întoarcem în ultimii 20 de ani, în momentele de slăbiciune economică au fost proclamate vârfuri ale petrolului și s-a dovedit a fi incorect.China încă aspiră să își dezvolte economia și să își ridice nivelul de trai, iar asta înseamnă o corelație directă cu consumul de energie.”
Nasser a insistat asupra existenței unei cereri mai puternice și mai durabile decât sugerează datele oficiale privind importurile Chinei, menționând că industriile solare și eoliene din țară încă necesită ”cantități mari de petrol”.