Una dintre cele mai îndrăzneţe idei care au încolţit în rândul miliardarilor excentrici, cu investiţii în tehnologie şi ştiinţă, a fost posibilitatea unor curse comerciale, cu turişti, în spaţiul comic.
De duminică, 11 iulie, acest lucru poate deveni realitate. Patronul companiei Virgin Galactic, miliardarul Richard Branson, va efectua prima sa călătorie la bordul avionului spațial dezvoltat chiar de firma lui și botezat VSS Unity.
Richard Branson, la bordul aeronavei
La scurt timp după răsăritul soarelui (ora locală), naveta SpaceshipTwo Unity a companiei Virgin Galactic și avionul purtător VMS Eve vor decola de pe o pistă construită într-una dintre cele mai pustii zone de deșert din America de Nord, în New Mexico.
La bordul avionului spațial suborbital se va afla pentru prima dată un efectiv complet: doi piloți, trei angajați ai Virgin Galactic și Richard Branson, fondatorul miliardar al companiei.
El va ajunge până la o altitudine 80 km deasupra Terrei – considerată de Guvernul american ca fiind limita la care începe spațiul cosmic. Acolo, călătorii vor experimenta lipsa gravitației preț de câteva minute, înainte de a porni înapoi spre pământ.
Branson l-a învins pe Jeff Bezos
Richard Branson se află într-o cursă strânsă cu patronul Amazon, Jeff Bezos, care și-a programat propriul zbor spațial în data de 20 iulie, după probe reușite anterior.
Reprezentanții Virgin Galactic au recunoscut că șeful lor a ales data de 11 iulie pentru această aventurară, tocmai ca să o ia înaintea lui Bezos.
Spre deosebire de SpaceX, compania spațială a lui Elon Musk, sau Blue Origin a lui Jeff Bezos, care plasează capsule cu oameni în vârful unor rachete lansate vertical, lansarea Virgin Galactic de duminică va fi orizontală.
Este utilizat un avion de transport modificat, numit WhiteKnightTwo, care va purta aeronava SpaceShipTwo.
Aceasta din urmă este, în esență, un avion spațial propulsat de o rachetă. Va fi dusă la înălțimea potrivită pentru a fi lansată: racheta se va aprinde și avionul SapceShipTwo Unity se va îndrepta spre limita de unde începe spațiul.