Discursul lui Volodimir Zelenski în fața Congresului american a atins toate notele așteptate: Ucraina se află în prima linie a unei bătălii globale împotriva autoritarismului. Dacă nu reușim să-l învingem acum pe Vladimir Putin, SUA și aliații săi se vor confrunta cu un viitor și mai amenințător.
Zlenski a făcut apel la mai multă asistență americană, pe măsură ce conflictul din Ucraina devine o competiție sumbră în ceea ce privește rezistența economică și militară – și pe măsură ce perspectivele de ajutor din partea SUA devin mai puțin sigure.
Războaiele au faze, notează The Washington Post, chiar dacă diviziunile dintre ele sunt dezordonate. În prima fază a acestui război, Ucraina și-a păstrat independența, supraviețuind unui atac rusesc pe mai multe fronturi. În cea de-a doua fază, a început să elimine forțele rusești de pe teritoriul său, cu câștiguri majore în est și în sud.
În ambele faze, sprijinul SUA a oferit, fără îndoială, marja critică de succes, prin furnizarea de arme și bani. Acum urmează o altă fază, iar ajutorul extern nu va fi mai puțin vital.
Deocamdată, această fază înseamnă ceață: nu este clar care parte va avea inițiativa sau avantajul. Ucraina speră că eliberarea Hersonului a fost un preludiu, mai degrabă decât un punct culminant – că poate continua să lovească forțele rusești care, în unele cazuri, sunt prost echipate pentru iarnă.
Dar rușii, sub comanda generalului Serghei Surovikin, pregătesc o apărare stratificată și își măresc efectivele cu noi recruți. Este posibil ca Moscova să organizeze noi ofensive în noul an; până atunci, caută să zdrobească economia și voința Ucrainei prin distrugerea infrastructurii sale energetice.
După luni de zile în care a insistat că victoria era aproape, Putin recunoaște acum că războiul său va fi lung și susține că Rusia nu are „nicio limitare” în ceea ce privește cheltuielile militare pentru acesta.
Războiul a prezentat drone de înaltă tehnologie, HIMARS și acum rachete Patriot; a implicat și munți de obuze de artilerie relativ low-tech. Nimeni nu știe cum se va încheia, dar anul care vine va impune rezistența ambelor părți.
Rusia trebuie să-și susțină economia izolată și sancționată, în parte, bazându-se pe “țări prietene”. Ucraina trebuie să împiedice atacurile rusești asupra infrastructurii să îi distrugă economia și să îi epuizeze apărarea aeriană, ceea ce înseamnă mai mulți bani și ajutor militar din partea SUA.
Ucraina are, de asemenea, nevoie de arme mai avansate pentru a elibera mai mult teritoriu – drone mai mari și rachete cu rază mai lungă de acțiune care pot distruge eșalonul din spate al Rusiei, tancuri grele care pot pătrunde în apărarea bine pregătită de-a lungul frontului.
Rusia a început cu un avantaj masiv al artileriei, dar sancțiunile și controalele la export i-au împiedicat industria de apărare, în timp ce America crește producția. Datorită Legii de autorizare a apărării naționale, recent adoptată, Pentagonul poate încheia acum contracte multianuale pentru munițiile de care Ucraina are nevoie – în loc să-și golească propriile stocuri.
Unii oficiali ai Pentagonului sunt îngrijorați de faptul că ajutorul pentru Ucraina epuizează munițiile puse deoparte pentru propriile planuri de război ale Americii.
Cu cât acest conflict se extinde mai mult, cu atât cererile sale vor concura, în mintea factorilor de decizie din SUA, cu cele ale altor situații neprevăzute cu care se va confrunta Washington. Putin știe acest lucru, motiv pentru care pare atât de încrezător după un an atât de groaznic.
Nu există prea multe semne de oboseală a ajutorului în acest moment: Casa Albă l-a întâmpinat pe Zelenski cu promisiuni de încă 1,85 miliarde de dolari în echipament militar, iar Congresul este pregătit să aloce încă 45 de miliarde de dolari pentru a ajuta Ucraina în următoarele luni.
Dar influența scepticilor din noua Cameră a Reprezentanților, condusă de republicani, trebuie să facă Kievul nervos în legătură cu ceea ce se va întâmpla după aceea: nu este clar că ovațiile de astăzi se vor traduce în deschiderea carnetului de cecuri anul viitor.
Visul lui Putin este coșmarul lui Zelenski – că America nu va fi la înălțime pe măsură ce războiul din Ucraina se prelungește.