Erau omniprezente pe străzile metropolei americane, la fel de emblematice precum Empire State Building. Dar după un an de pandemie, celebrele taxiuri galbene au devenit rare iar viitorul lor pare nesigur.
Într-o dimineață de februarie, doar câteva zeci de taxiuri galbene stau la coadă cu răbdare lângă aeroportul La Guardia din Queens.Dar clienții sunt puțini. “Înainte de pandemie erau sute de yellow cabs în această parcare. Eram aliniați și nu așteptam mai mult de 20 de minute. Acum așteptăm și două ore”, a declarat pentru AFP, Joey Olivo, 60 de ani, taximetrist cu 30 de ani vechime. Telemunca generalizată în districtele de afaceri, declinul turismului, închiderea școlilor: numărul curselor a scăzut drastic pentru toți șoferii din New York. „Este greu. Venitul meu a scăzut cu 80%, câștigam poate 1.000 de dolari pe săptămână. Acum strâng 200-300 de dolari”, spune Olivo. Majoritatea șoferilor de taxi din New York, în mare parte imigranți de a doua generație, se luptă și cu rivalii din partea Uber sau Lyft, care le afectaseră anterior câștigurile. “Un șofer putea depăși 7000 de dolari pe lună atât timp cât lucra ore suplimentare, șapte zile pe săptămână, dar odată cu pandemia este o cădere liberă”, adaugă Richard Chow, 62 de ani, din Birmania. El nu este cel mai afectat pentru că și-a cumpărat licența – numită „medalion” în New York – în 2006, cu 410.000 de dolari. Dar prețurile acestui document, cunoscut și sub numele de CPNC (Certificate of Public Necessity and Convenience) s-au dublat în ultimii ani, forțând mii de taximetriști să apeleze la credite uriașe sau datorii pe viață. În acest context a apărut pandemia și „efectele sale devastatoare”, explică Bhairavi Desai, directorul Taxi Workers Alliance, un sindicat din New York. La fel ca aeroporturile, cele mai pustii zone ale orașului sunt cele din Manhattan de care depind șoferii pentru veniturile lor. Taxi Workers estimează că în acest moment doar 5000 de yellow cabs rulează regulat, din 13.000 înainte de criza sanitară. Bhairavi Desai se teme că vor „dispărea treptat” dacă primăria nu se implică în ajutorul șoferilor. Sindicatul său mărește demonstrațiile, cea mai recentă a avut lor miercuri pe celebrul pod Brooklyn. Primarul democrat din New York, Bill de Blasio, promite să sprijine taxiurile – dar așteaptă fonduri de la guvernul federal.
