Europa se confruntă cu perspectiva unui nou război comercial transatlantic. Washingtonul a ieșit din negocieri care vizează încheierea unui acord global asupra impozitelor digitale și a spus că în schimb va impune tarife oricărei țări care percepe aceste impozite.
Liderii europeni, inclusiv Bruno Le Maire, ministrul francez al finanțelor și Paolo Gentiloni, comisarul economiei europene, au reacționat sfidător, spunând că acum vor urmări taxe naționale sau la nivelul UE, în ciuda amenințării tarifare a SUA. Dar mișcarea SUA vine într-un moment în care Bruxelles-ul este deosebit de slab în capacitatea sa de a contracara amenințarea. Șeful său comercial, Phil Hogan, tocmai și-a anunțat public interesul de a candida pentru postul de șef al Organizației Mondiale a Comerțului, poziție pentru care ar avea nevoie de sprijinul Statelor Unite. Trei diplomați ai UE și mai mulți oficiali ai industriei au declarat pentru Politico că sunt îngrijorați de aparenta slăbiciune a lui Hogan într-un moment în care UE trebuie să își arate puterea: „Este un plan prost conceput și prost gândit. UE are nevoie de un comisar puternic pentru comerț și nu de unul care și-a provocat vătămări de sine și, prin urmare, instrumentele noastre comerciale”. Hogan nu ar trebui să mai vorbească public dacă apariția sa amenință cu „distragerea” politicii comerciale oficiale a UE, a declarat purtătorul de cuvânt al Comisiei, Eric Mamer. Acest lucru a stârnit griji că un comisar compromis nu va putea apăra interesele UE într-un război comercial. Însă nu toți experții sunt de acord că această slăbiciune a omului de referință a Europei este o problemă imediată. “Momentan nu văd conflicte de interese reale, pentru că nu sunt prea multe de negociat înainte de alegerile din SUA. Nu cred că UE va intra în pericol, mă îndoiesc că Washingtonul va impune noi tarife înainte de alegeri, dar după această perioadă trebuie să fim atenți”, a declarat Bernd Lange, președintele comisiei comerciale a Parlamentului European. Dar oficialii din industrie se tem că o conducere oficială a lui Hogan pentru postul OMC ar dăuna intereselor comerciale ale UE pe termen lung și se întreabă cât de credibil poate fi un astfel de negociator.