Provincia chineză Heilongjiang, care are o frontieră lungă cu Rusia, a ordonat celor 37,5 milioane de locuitori ai săi să rămână acasă, după descoperirea unor cazuri de contaminare cu noul coronavirus.
China a eradicat în mare parte epidemia – ultimul deces oficial datează din luna mai – dar în ultimele zile au apărut mai multe surse de contaminare, ceea ce a determinat un răspuns ferm din partea autorităților. Heilongjiang (nord-est) a instaurat astfel o „stare de urgență”, ordonând rezidenților să rămână în provincie. În cauză sunt 28 de cazuri de contaminare, însă autoritățile se tem că numărul celor infectați este mult mai mare. Unul dintre orașele provinciei, Suihua, care are peste 5 milioane de locuitori pe teritoriul său vast, a fost deja plasat în carantină luni, după descoperirea a 45 de cazuri asimptomatice. Locuitorii trebuie să rămână acasă, iar transportul public a fost suspendat. La nivel național, raportul zilnic de miercuri a raportat 115 noi contaminări, cea mai mare cifră din iulie anul trecut. Cu toate acestea, China este puțin probabil să experimenteze o „răspândire pe scară largă” a noului coronavirus, a declarat Feng Zijian, director adjunct al Centrului Național Chinez pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. „Ne luptăm cu Covid-19 de peste un an, așa că acum avem o mai bună cunoaștere a virusului”, a spus el într-o conferință de presă. Creșterea cazurilor Covid îngrijorează autoritățile pe măsură ce se apropie Anul Nou Chinezesc, care cade anul acesta pe 12 februarie și dă naștere la sute de milioane de deplasări ale lucrătorilor migranți care se întorc la familiile lor. În afara Heilongjiang, aproximativ 20 de milioane de locuitori din nordul Chinei sunt acum supuși unei forme de închidere: interdicția de a părăsi orașele, cartierul sau reședința lor. Hebei, care înconjoară Beijingul, a interzis celor 76 de milioane de locuitori să părăsească provincia, cu excepția cazului de urgență. Hebei a raportat miercuri 90 de noi contaminări în ultimele 24 de ore, aproape toate cazurile înregistrate la nivel național. Pe de altă parte, echipa OMS care investighează originile pandemiei va petrece o lună în orașul Wuhan, între care două săptămâni în carantină, a declarat pentru Reuters un membru al misiunii. Experții urmează să plece joi din Singapore către Wuhan, unde au fost depistate primele cazuri de coronavirus la sfârşitul anului 2019. Misiunea OMS este formată din zece oameni de ştiinţă din Danemarca, Marea Britanie, Olanda, Australia, Rusia, Vietnam, Germania, Statele Unite, Qatar şi Japonia.