Scandalul submarinelor. Franța plătește o politică „prea moale” față de China

Furia din Franța nu scade după pierderea mega-contractului de miliarde de dolari pentru vânzarea de submarine către Australia. Dar, în timp ce Parisul strigă „trădare”, mulți analiști consideră că decizia Canberrei este mai presus de toate legată de evoluția amenințării chineze, precum și de poziția Franței față de Beijing, percepută ca fiind prea ambiguă pentru anglo-saxoni.

Charles de Gaulle a spus odată: „Tratatele, vedeți, sunt ca fetele tinere și trandafirii: durează cât durează”. Australia a ilustrat brutal cuvintele fondatorului celei de-a cincea Republici, abandonând Parisul în favoarea submarinelor nucleare din SUA, ca parte a unui nou pact de apărare cu Washington și Londra.

Dincolo de surpriza și indignarea afișate de Franța, unii analiști indică semne de avertizare anterioare, în special, o deteriorare considerabilă a relațiilor dintre China și Australia, de la semnarea acordului franco-australian în 2016, ceea ce ar explica schimbarea de la Canberra, scrie France 24.

Contractul de 66 de miliarde de dolari (56 de miliarde de euro) pe care l-a semnat Australia în 2016 pentru ca constructorul Naval Group, deținut majoritar de statul francez, să furnizeze 12 submarine marinei regale australiene a fost o mană cerească pentru industria de apărare franceză.

Dar în câțiva ani, afacerea și-a pierdut atractivitatea din partea australiană. Îngrijorată de politica externă din ce în ce mai belicoasă a Chinei, Canberra se temea că submarinele Franței cu motor convențional (diesel-electric) nu vor mai fi adecvate nevoilor sale.

„China ne-a surprins pe toți”

Drept urmare, Australia a contactat aliatul său britanic în martie, cerând ajutor pentru a convinge Statele Unite să predea tehnologia pe care anterior o împărtășise doar cu Regatul Unit.

„Ceea ce a motivat decizia Australiei este o reevaluare a mediului său strategic, în principal datorită comportamentului Chinei din ultimii ani. Beijingul și-a intensificat cu adevărat afirmarea în regiunea indo-pacifică, ceea ce a schimbat percepțiile asupra nivelului de pericol potential”, analizează Brendan Sargeant, secretar asociat pentru apărarea Australiei din 2013 până în 2017, acum director al Centrului pentru Studii Strategice și de Apărare de la Australian National University.

„Acest mediu este diferit de ceea ce era acum cinci ani și viteza acestei schimbări ne-a dejucat evaluările. China, sub președintele Xi Jinping, ne-a surprins pe toți”, recunoaște el.

„Nu este faptul că submarinele franceze sunt rele, dar pentru viitor opțiunea nucleară are mult mai mult sens, deoarece cu aceasta Australia poate efectua operațiuni pe distanțe lungi și perioade lungi. Și va putea răspunde la creșterea capacităților chineze”.

Pentru Brendan Sargeant, raza de acțiune a submarinelor nucleare americane este un avantaj deosebit de important pentru Australia, deoarece vor trebui să se îndepărteze de bazele lor pentru a patrula în regiunea indo-pacifică.

„Este dificil să bazezi submarine la nord de Stirling (o bază navală situate în partea meridională a coastei de vest a Australiei), apa este prea puțin adâncă, iar amplitudinea mareelor ​​este enormă, așa că submarinele vor trebui să meargă foarte departe pentru a patrula în Oceanul Indian sau în nordul Asiei, iar acest lucru ar atinge limitele tehnologiei submarine convenționale”.

 „Scepticism față de Paris”

Această schimbare de paradigmă australiană, care constă în trecerea de la un angajament prudent față de China la pregătirea pentru o potențială confruntare, reflectă o nouă abordare împărtășită de Washington și Londra. În schimb, politica chineză a Franței rămâne mai ambiguă, Parisul împărtășind linia oficială a UE conform căreia Beijingul este atât partener, concurent, cât și rival.

Treptat, decalajul s-a lărgit între poziția lui Emmanuel Macron și viziunea majoritară în lumea anglofonă. Apelurile la „unirea tuturor împotriva Chinei” creează un „scenariu al celui mai mare conflict posibil” și sunt „contraproductive”, a declarat președintele francez în februarie, în timpul unei discuții difuzate de grupul de reflecție din Washington DC, Atlantic Council.

„Franța are o abordare mai prudentă față de China, în timp ce ceea ce își dorește America este ca țările să se unească colectiv și să se echilibreze în fața Beijingului”, decriptează Shashank Joshi, redactor-șef al secției „defense” a The Economist.

Macron a întruchipat această poziție atunci când a sprijinit-o pe cancelarul german Angela Merkel în încheierea acordului global de investiții cu China, dezvăluit în decembrie 2020.

Deși acest acord a reprezentat câștiguri clare pentru marile companii europene, cum ar fi producătorii germani de mașini, Emmanuel Macron și Angela Merkel au fost totuși acuzați de naivitate, dând credit angajamentelor Chinei în ceea ce privește transferurile de tehnologie și recurgerea la muncă forțată.

Peste Atlantic, noua administrație Biden a fost dezamăgită de faptul că UE i-a respins cererile de consultări privind relațiile economice europene cu China. În luna mai, Parlamentul European a suspendat în cele din urmă acordul în semn de protest, în urma sancțiunilor impuse de Beijing asupra mai multor europarlamentari și cercetători europeni specializați în China.

„La Washington, acest episod a contribuit la scepticismul față de Paris”, a spus Robert Singh, profesor de politică americană la Birkbeck, Universitatea din Londra. „Franța este văzută ca fiind prea moale față de China, deoarece Statele Unite se tem că influența economică din ce în ce mai mare a Beijingului amenință alianțele de securitate americane. Angajamentul Franței față de acest acord comercial cu China a fost foarte dezamăgitor pentru administrația Biden”, continuă Robert Singh. „Cred că Statelor Unite nu le va păsa prea mult că Franța se supără semnând acordul cu Australia”.

Statele Unite, „cel mai bun partener”

Dacă Joe Biden intenționează să-și exprime dezaprobarea față de politica chineză a Franței în timpul conversației sale telefonice cu Emmanuel Macron, așteptată în zilele următoare, președintele francez ar putea evidenția acțiunile sale din Indo-Pacific ca răspuns la amenințările Beijingului  împotriva aliaților occidentali.

Deoarece Franța desfășoară patrule navale în strâmtoarea Taiwan cel puțin o dată pe an, pentru a sprijini libertatea de navigație și chiar a trimis, în februarie, un submarin nuclear în Marea Chinei de Sud, care este aproape în totalitate revendicată de Beijing.

A descrie Franța drept blândă față de China este „nedrept”, a spus Shashank Joshi, sugerând că termenul „ambivalent” este mai potrivit. Dar s-ar părea că această ambivalență nu este considerată suficientă de Statele Unite și Australia. Deoarece, pe lângă aspectul pur tehnologic care oferă submarinelor nucleare americane un avantaj, abordarea geostrategică a Franței a contribuit și la crearea unei distanțe față de Canberra, estimează Richard Whitman, profesor de politică și relații internaționale la universitatea din Kent.

„Statele Unite se gândesc la modul de a controla China. Australia împărtășește această viziune, spre deosebire de Franța, care încearcă să acomodeze Beijingul”, subliniază el.

„Drept urmare, Statele Unite apar ca cel mai bun partener. Franța a fost întotdeauna un partener de rangul al doilea care ar putea completa, mai degrabă decât să înlocuiască, tot ceea ce Statele Unite ar putea avea de oferit”.