Cipru va opri controversatul său program care garanta cetățenie și pașaport cetățenilor bogați din afara UE, în special din Rusia, Ucraina, China și țările arabe. Această schemă, care ar fi generat în total nu mai puțin de 7 miliarde de euro, va fi desființată pe 1 noiembrie.
Decizia a fost luată din cauza „lacunelor, abuzului și exploatării de lungă durată a dispozițiilor programului de investiții”, a declarat purtătorul de cuvânt al guvernului cipriot, Kyriacos Koushos. Prin acest program, un cetățean al unei țări din afara UE putea obține un pașaport cipriot în schimbul unei investiții de 2,5 milioane de euro pe piața imobiliară autohtonă sau dacă dona 75.000 de euro în conturile Organizației pentru Dezvoltare Teritorială și alți 75.000 pentru fondul de cercetare și dezvoltare.Practic, pașaportul oferea libera circulație în Uniunea Europenă pentru o serie de „investitori” suspectați de spălare de bani în țările lor de origine.
O anchetă Al-Jazeera a dat totul peste cap
Suspendarea programului a venit după ce postul Al-Jazeera a difuzat imagini care arătau un înalt oficial, un deputat şi un avocat din Cipru care s-au oferit să intermedieze obținerea unui “pașaport de aur”. “Dându-se drept reprezentanți ai unui investitor chinez fictiv și cu cazier, jurnaliștii noștri sub acoperire au fost introduși în programul de investiții din Cipru de către avocați și agenți imobiliari, ducând în cele din urmă la politicieni de rang înalt”, explică televiziunea din Qatar. Înaltul oficial nu era nimeni altul decât președintele Parlamentului, Demetris Syllouris, care între timp și-a dat demisia, ca și deputatul Christakis Giovanis. Ministrul cipriot al Justiției, George Savvides, a asigurat că va exista o anchetă completă pentru a răspunde „ultrajului, furiei și îngrijorării” cauzate de ancheta Al-Jazeera. „Vom face tot ce este necesar pentru a proteja interesul public”, a adăugat el într-un comunicat. La rândul său, comisarul european pentru justiție, Didier Reynders, a salutat decizia „foarte pozitivă” luată de autoritățile cipriote.
Cipru reexaminează în prezent dosarele a aproximativ 4.000 de persoane care au beneficiat de programul pașapoartelor de aur lansat în 2007 și care s-a dezvoltat în special după criza economică din 2013. O schemă similară a fost dezvoltată și în Malta: Keith Schembri, fostul șef de cabinet al fostului prim-ministru maltez Joseph Muscat, a fost arestat luna trecută, fiind investigat în legătură cu o presupusă mită în vânzarea pașapoartelor malteze către cetățeni bogați din țări din afara UE, notează Le Parisien. Acest trafic a fost denunțat de jurnalista Daphne Caruana Galizia, asasinată în 2017, care l-a acuzat pe Schembri de corupție.