Pe toată durata Războiului Rece și în deceniile care au urmat, Rusia a fost un furnizor stabil de gaz pentru Europa. Acum sunt alte vremuri.
Rusia a redus livrările de gaze naturale, aparent ca represalii față de sprijinul acordat de Europa Ucrainei. După cele mai mari mișcări de până acum de a folosi energia ca armă, raționalizarea gazului în regiune este în prezent o perspectivă foarte reală.
Restrângerea a provocat o creștere a prețurilor, a adăugat presiune asupra economiei UE și ar putea pune la încercare solidaritatea europeană – toate acestea sunt victorii pentru Kremlin.
În condițiile în care companiile europene de utilități sunt obligate să apeleze la rezervele destinate să acopere necesarul pentru iarnă, controalele guvernamentale asupra distribuției de gaze ar putea începe în câteva luni, susțin analiștii Bloomberg. În cazul în care Rusia își închide complet principala legătură, Europa ar putea rămâne fără aprovizionare până în ianuarie, potrivit consultanței Wood Mackenzie Ltd.
„Este o situație gravă și tensionată”, a declarat ministrul german al Economiei, Robert Habeck, într-un interviu acordat televiziunii ARD. „Este o probă de forță între aliații occidentali și Rusia”.
Alarma sporită a fost declanșată după ce Kremlinul a redus cu aproximativ 60% debitele prin conducta Nord Stream, care pompează gaz direct în Germania. Scăderea livrărilor a avut un efect în lanț pentru Franța, Austria și Republica Cehă.
Uniper SE din Germania, cel mai mare cumpărător de gaz rusesc din Europa, primește cu 60% mai puțin decât a comandat. Eni SpA din Italia a primit vineri doar jumătate din volumul solicitat de la Gazprom, iar Engie SA din Franța și OMV AG din Austria au fost și ele afectate.
Președintele Vladimir Putin a răsturnat zeci de ani de relații de încredere în domeniul energiei prin reducerea treptată a livrărilor, în pași mici, de când a început războiul la sfârșitul lunii februarie, iar apoi a accelerat mișcările săptămâna trecută.
„Această reducere suplimentară va face ca reumplerea depozitelor să devină o provocare la nivelul UE și va pune la încercare unitatea fragilă a UE”, a declarat Thierry Bros, profesor la Institutul de Studii Politice din Paris. „Acest lucru va continua până când robinetul va fi complet închis”.
Impulsionate de tensiuni, prețurile europene la gazele naturale au urcat cu aproximativ 50%, înregistrând cea mai mare creștere săptămânală de la începutul războiului din Ucraina.
Europa are puține alternative la gazoductele rusești, în special pentru lunile critice de iarnă. Există puține capacități neutilizate din Norvegia și Olanda, iar încărcăturile de gaze naturale lichefiate sunt așteptate să devină mai restrânse.
Consumatorii europeni sunt deja loviți de inflația record, iar o raționalizare a energiei va duce la facturi mai mari și la presuni uriașe pentru economia continentului.