Mexicul este principala sursă de droguri ilegale în Statele Unite, inclusiv heroină, marijuana, metamfetamină și opioide sintetice. Pe lângă droguri, cartelurile s-au extins și în traficul de persoane, o afacere care le aduce miliarde de dolari pe an.
Aproximativ 97% din toată heroina confiscată în SUA provine din Mexic, se arată în raportul Departamentului de Stat pe 2022. Mexicul este, de asemenea, principala sursă de fentanil, precum și de droguri cu fentanil și medicamente contrafăcute.
Există o tendință tot mai mare de apariție a fentanilului în alte droguri, cum ar fi marijuana sau cocaina, dar și în medicamente cu prescripție achiziționate pe piața neagră din Mexic. Fentanilul, în diferitele sale forme, ucide peste 90.000 de americani pe an.
Traficul cartelurilor mexicane a fost identificat de către Administrația pentru combaterea drogurilor din Statele Unite (DEA) ca fiind o amenințare la adresa securității naționale, din cauza legăturilor sale cu corupția, violența și terorismul.Strategia de securitate națională a SUA a numit cartelurile organizații criminale transnaționale (TCO).
Cartelul Sinaloa, printre cele mai puternice, are o rețea de bande afiliate, inclusiv Mafia mexicană, Latin Kings și banda Barrio Azteca (BA). Un alt cartel important, Jalisco New Generation, este prezent în mai multe orașe din SUA și colaborează cu MS-13 și Bloods. Cartelul Golfului este afiliat cu Tango Blast și Latin Kings. Cartelul Knights Templar a fost legat de Surenos și de Crips.
O altă conexiune internațională a cartelurilor mexicane este China. Potrivit fostului agent DEA Derek Maltz, rețeaua chineză furniza cartelurilor mexicane de droguri precursori chimici, folosiți pentru a produce cantități masive de metamfetamină și fentanil.
Rusia este încă o conexiune internațională pentru cartelurile mexicane. Au existat, de asemenea, incidente în care cartelurile au cumpărat cumpere arme de la bandele rusești. În plus, băncile rusești au spălat bani pentru cartelurile mexicane, în timp ce bandele criminale rusești au fost legate de criptomonede și de schemele dark web. Pe lângă acuzațiile de colaborare cu cartelurile, se suspectează că există un număr semnificativ de spioni ruși în Mexic, care profită de haosul provocat de comerțul cu droguri pentru operațiuni în SUA.
În cazul în care cartelurile sunt identificate ca organizații teroriste, acest lucru va complica relațiile dintre SUA și Mexic, deoarece orice persoană sau entitate care le sprijină ar putea fi sancționată sau chiar arestată pentru sprijinirea terorismului. În mod evident, aceasta ar putea include generali, ofițeri de poliție și chiar politicieni.