Cu doar o zi înainte de a fi răpus de boala care i-a grăbit sfârșitul, Papa Francisc a avut parte de o ultimă vizită oficială neașteptată. Vicepreședintele american JD Vance a sosit la Vatican pe 20 aprilie, pentru o scurtă întrevedere cu Suveranul Pontif, desfășurată la reședința papală din Casa Sfânta Marta.
Deși întâlnirea a durat doar câteva minute, aceasta a fost marcată de o tensiune subtilă, în contextul divergențelor publice dintre cei doi.
În ultimele luni, Papa Francisc și JD Vance s-au aflat în centrul unui schimb de replici acide pe tema imigrației. Liderul Bisericii Catolice a criticat în repetate rânduri politicile restrictive promovate de administrația Trump, în vreme ce Vance – un susținător fervent al fostului președinte american – nu a ezitat să-i răspundă public Papei, contestându-i poziția.
Mai mult, Vance, deși de confesiune catolică, i-a ținut partea liderului său politic și a acuzat Vaticanul de ingerință în chestiuni de stat.
Cu toate acestea, vizita de duminică a fost una solemnă, lipsită de polemici. Potrivit unui comunicat scurt emis de Vatican, întâlnirea a avut loc înainte de prânz și a fost prilejuită de tradiționalele urări pascale.
Ulterior, Papa Francisc a transmis mesajul său „Urbi et Orbi” din balconul bazilicii San Pietro, în ciuda stării de sănătate tot mai fragilizate de o formă severă de pneumonie.
Cu doar câteva zile înainte de agravarea bolii, Suveranul Pontif trimisese un apel public către liderii americani, subliniind importanța tratării fiecărui om cu demnitate și iubire, indiferent de statutul său.
Un mesaj pe care JD Vance și echipa sa l-au primit cu ostilitate. Tom Homan, fost oficial în administrația Trump și și el catolic practicant, a reacționat tăios, cerându-i Papei „să nu se amestece în treburile Statelor Unite”.
Disensiunile dintre Vatican și Casa Albă ar putea influența inclusiv succesiunea papală. În cercurile conservatoare americane se vehiculează deja numele cardinalului Raymond Burke, un cleric cu vederi apropiate administrației Trump, ca potențial urmaș al Papei Francisc. Sprijinul politic dinspre Washington pentru un papabil atât de vocal ar putea cântări greu în viitorul conclav.
La scurt timp după decesul pontifului, JD Vance a transmis un mesaj pe rețeaua X, exprimându-și regretul:
I just learned of the passing of Pope Francis. My heart goes out to the millions of Christians all over the world who loved him.
I was happy to see him yesterday, though he was obviously very ill. But I’ll always remember him for the below homily he gave in the very early days…
— JD Vance (@JDVance) April 21, 2025
„Am aflat cu tristețe despre trecerea în neființă a Papei Francisc. Gândurile mele se îndreaptă către milioanele de credincioși din lume care l-au iubit. A fost o onoare să-l revăd, chiar dacă era vizibil slăbit. Dumnezeu să-i odihnească sufletul.”
Vizita neanunțată a lui JD Vance la Vatican, devenită retrospectiv ultima audiență acordată de Papa Francisc, încheie simbolic un pontificat definit de deschidere, empatie și poziționări ferme în favoarea celor marginalizați – inclusiv în fața celor mai influente puteri politice ale lumii.