Pandemia Covid-19 a lansat o provocare globală dificilă – dacă democrațiile liberale occidentale ar trebui să-și regândească radical relațiile cu China, un regim autoritar pe care se bazează multe dintre aceste economii capitaliste.
O resetare UE-China arată destul de dificil. Pe lângă relația transatlantică – piatra de temelie a ordinii occidentale conduse de Statele Unite – acțiunile Beijingului nu au dus la concluzia de la Bruxelles că acum este momentul ca Europa să se răcească cu cea de-a doua economie mondială. Statul chinez a exportat materiale medicale precum măști și halate atunci când virusul a lovit Europa, în speranța unei relații publice câștigătoare. În unele cazuri – mai multe figuri atât din statele membre, cât și din instituțiile UE au declarat pentru CNN că focarul a cimentat realitatea că angajamentul cu China este mai esențial ca niciodată. Prioritățile actuale ale UE sunt gestionarea recuperării post-covid, atât din punct de vedere economic, cât și strategic. Marea bogăție și disponibilitatea Chinei de a investi este, în mod evident, o perspectivă foarte atractivă pentru economiile europene. De aceea, liderii UE au fost dispuși să treacă cu vederea alte probleme care implică China, inclusiv încarcerarea a până la un milion de uiguri predominant musulmani din regiunea vestică a țării Xinjiangb, spionajul industrial, dezinformarea și reprimarea democrației în Hong Kong. „Pandemia a fost un apel de trezire pentru statele membre care erau somnolente către summitul Chinei din septembrie, orbite de strălucirea banilor chinezi”, a declarat Steven Blockmans, șeful politicii externe la Centrul pentru Studii de Politică Europeană. „Acoperirea din Wuhan și răspândirea dezinformării a subminat poziția Chinei cu privire la cât de fiabil poate fi un partener pentru Europa.” Pe de o parte, UE trebuie să se angajeze cu Beijing; pe de altă parte, trebuie să recunoască mai adecvat faptul că China este un rival sistemic care nu poate fi pe deplin de încredere. În plus, Bruxellesul trebuie să se gândească la relațiile cu doi dintre cei mai apropiați aliați ai săi în viitorul apropiat: Regatul Unit și Statele Unite –inamici declarați ai Beijingului și Moscovei.