Afganistanul controlat de talibani stă pe ce ar putea fi cele mai mari rezerve de litiu din lume, printre alte depozite prețioase.
Patru decenii de război – mai întâi cu Uniunea Sovietică, apoi între triburile aflate în luptă, apoi cu SUA – au împiedicat ca mineralele valoroase să fie scoase din solul afgan.
Nu se așteaptă ca acest lucru să se schimbe în curând, talibanii arătând deja semne că vor să impună o teocrație, mai degrabă decât să conducă Afganistanul către un viitor prosper.
Dar există și o perspectivă optimistă, acum împinsă de Beijing, care merge astfel: talibanii formează un guvern „incluziv” cu stăpânii războiului grupurilor etnice concurente, permite un nivel minim al drepturilor omului și luptă împotriva elementelor teroriste care vor să lovească SUA, China, India sau orice altă țară.
Ce oferă Beijingul după retragerea SUA
„Odată cu retragerea SUA, Beijingul poate oferi Afganistanului imparțialitate politică și investiții economice”, a susținut Zhou Bo – fost colonel în Armata Populară de Eliberare – într-un articol din New York Times.
De asemenea,”Afganistanul poate furniza oportunități în construirea infrastructurii și a industriei – domenii în care capacitățile Chinei sunt, fără îndoială, de neegalat – și acces la 1 trilion de dolari în zăcăminte minerale neexploatate.”
Dar acest scenariu depinde de ceea ce se întâmplă în următoarele săptămâni.
Deși SUA se luptă pentru a evacua mii de americani și afgani vulnerabili după o retragere rapidă a trupelor care pune capăt a 20 de ani de război, președintele Joe Biden are încă puterea de a izola orice nou guvern condus de talibani și de a opri majoritatea companiilor să facă afaceri în Afganistan.
SUA menține sancțiuni asupra talibanilor ca entitate și poate opri, prin veto, orice acțiune a Chinei și Rusiei pentru a ușura restricțiile Consiliului de Securitate al Organizației Națiunilor Unite asupra grupului militant.
Washingtonul a înghețat deja aproape 9,5 miliarde de dolari în rezervele din Afganistan, iar Fondul Monetar Internațional a întrerupt finanțarea, inclusiv 500 de milioane de dolari, care urmau să fie plătiți în momentul în care talibanii au preluat controlul la Kabul.
Cu toate acestea, Afganistanul se confruntă cu o criză economică în creștere. Talibanii știu că o populație sărăcită poate deveni un dușman mai periculos decât soldații americani.
Au numit săptămâna aceasta un nou șef al băncii centrale care să abordeze aceste probleme, la fel cum predecesorul său exilat a avertizat asupra șocurilor care ar putea duce la o monedă mai slabă, la inflație mai rapidă și la epuizarea capitalului.
Talibanii au căutat, de asemenea, relații internaționale în special cu China. Oficialii și mass-media de stat au pregătit terenul pentru bune relații, Global Times, susținut de Partidul Comunist, raportând că investițiile chineze sunt probabil „larg acceptate” în Afganistan.
Un alt raport a susținut că „SUA nu este în măsură să se amestece în vreo cooperare potențială între China și Afganistan, inclusiv pe minerale și pământurile rare”.
Zăcămintele ar valora de trei ori mai mult
Autățile de la Beijing văd o oportunitate de a investi în sectorul mineral afgan, care poate fi apoi transportat înapoi pe o infrastructură finanțată de China, incluzând aproximativ 60 de miliarde de dolari în proiecte în Pakistanul vecin.
SUA au estimat în 2010 că Afganistanul a avut 1 trilion de dolari din zăcăminte minerale neexplorate, iar guvernul afgan a declarat că valorează de trei ori mai mult.
Acestea includ rezerve vaste de litiu, pământuri rare și cupru – materiale esențiale pentru tranziția globală a energiei verzi.
Dar infrastructura fragilă din țara fără ieșire la mare, împreună cu o securitate slabă, au împiedicat eforturile de exploatare și profit din rezerve.
La mijlocul anilor 2000, investitorii conduși de compania de stat Metallurgical Corp. China Ltd.(MCC) au câștigat o ofertă de aproape 3 miliarde de dolari pentru exploatarea cuprului la Mes Aynak, lângă Kabul.
Încă nu a văzut niciun rezultat din cauza unei serii de întârzieri, de la preocupări de securitate până la descoperirea artefactelor istorice și încă nu există nici o cale ferată sau o centrală electrică.
MCC a anunțat în raportul său anual din 2020 că negociază cu guvernul afgan despre contractul de exploatare minieră, după ce a declarat anterior că este viabil din punct de vedere economic.