La tradiționalul Lamb & Flag, personalul scoate afară butoaiele cu bere, unul după altul. La fel ca alte pub-uri istorice din Oxford, unitatea veche de secole își închide ușile din cauza pandemiei de coronavirus.
În mod normal, cluburile renumitului oraș universitar englezesc sunt aglomerate de studenți, localnici și mai ales de turiști. Însă datorită blocărilor în vigoare, menținute cel puțin până în martie, pot vinde în prezent doar mâncare pentru acasă. Asta în cel mai bun caz. În ianuarie, St John’s College, una dintre facultățile din Oxford, a decis să se despartă de Lamb & Flag deoarece pub-ul din secolul al XVI-lea nu mai era viabil din punct de vedere financiar. Statutul său de asociație nu îi permite să gestioneze o companie care face pierderi. Eagle and Child, care a găzduit cândva Clubul literar Inkling din care făceau parte JRR Tolkien și CS Lewis, s-a închis definitiv și va fi transformat într-un hotel. „Cunosc mai mulți proprietari de pub-uri care au spus că își închid afacerile pentru că nu mai pot continua”, a declarat pentru AFP Baz Butcher, patronul White Hart din Wytham, lângă Oxford. „Unele închideri sunt inevitabile”, adaugă Dave Richardson, purtătorul de cuvânt al organizației pentru consumatorii de bere Campaign for Real Ale. Potrivit acestuia, primii care vor ieși din afaceri vor fi micile pub-uri „foarte tradiționale”, pe care marile fabrici de bere le vor vinde mai întâi. Aceste unități sunt în primul rând orientate spre băuturi și, prin urmare, au restricții mai stricte decât cele care pot servi mâncare. Covid-19 a fost „absolut devastator”, mărturisește Jacqueline Paphitis, proprietară de 15 ani a White Horse, care se teme că unele pub-uri „nu se vor mai redeschide niciodată”. Personalul White Horse a fost plasat în șomaj parțial. Datorită unei reduceri a chiriei și a unei subvenții de 25.000 de lire sterline, clubul rămâne pe linia de plutire. Aceeași poveste cu Gardeners Arms, al cărui proprietar, Paul Silcock, crede că ar fi „atât de iresponsabil și ridicol să redeschidă acum”, deoarece țara (peste 100.000 de morți) încearcă să oprească un al treilea val Covid foarte virulent.