“Dacă deschid fereastra dormitorului, simt că mă sufoc. Dacă merg să-mi plimb câinele, trebuie să-mi schimb hainele când mă întorc pentru că miros”, spune Kosta Barsov, un tânăr de 16 ani care locuiește în Skopje, Macedonia de Nord.
Skopje revine în mod regulat pe listele celor mai poluate orașe din Europa și uneori din lume. În 2018, nivelurile de PM10 – particule minuscule poluante cu dimensiuni de 10 nanometri, care sunt dăunătoare sănătății umane – au depășit limitele UE pentru un total de 202 zile în oraș. Deși Macedonia de Nord nu face parte din UE, aceasta a intrat în negocieri de aderare și are un anumit mod de a îndeplini standardele UE de calitate a aerului. În prezent, Organizația Mondială a Sănătății a estimat că aproximativ 4.000 de decese premature pe an în Macedonia de Nord s-ar putea datora poluării aerului, iar costurile economice pentru Skopje sunt cuprinse între 570 și 1470 milioane euro, potrivit BBC. Barsov deschide aplicația AirCare de pe telefonul său: dacă vede un cerc verde, aerul din jurul său este rezonabil de curat. Dacă este galben, există poluare, dar nu încalcă limitele UE. Dacă este roșu sau mai întunecat, poluarea este peste limită și este periculoasă pentru sănătate. În general, ultima variantă este și cea mai întâlnită, în Macedonia salariul mediu nu depășește 250 de dolari, mașinile vechi care nu respectă standardele UE privind emisiile sunt importate și vândute ieftin, iar transportul public este limitat.