Cu roller coaster-urile sale, lanțurile de fast food și mulțimea plină de diversitate a metropolei, Coney Island este cel mai emblematic „loc de joacă al” newyorkezilor. Dar pandemia i-a redus considerabil anul acesta evervescența obișnuită.
În 150 de ani de existență, niciodată districtul, situat la sud-vest al Brooklynului, nu a trecut printr-o perioadă atât de dificilă, care ridică temeri pentru viitorul său. „Este oribil, este deprimant”, a declarat pentru AFP Dennis Vourderis, 61 de ani, coproprietar cu fratele său al parcului de distracții Wonder Wheel Dero, toate atracțiile fiind închise. Anul 2020 se pregătea să fie un an bun pentru compania sa, a spus el, odată cu împlinirea a 100 de ani de la cel mai căutat mijloc de distracție – o roată Ferris de 45 de metri înălțime. Dar, odată cu închiderea și dispariția majorității turiștilor, roata Ferris este în impas în acest sezon, pentru prima dată din 1920. Și frații Vourderis au fost nevoiți să suspende un proiect de extindere, în care investiseră deja 12 milioane de dolari.
„În mod normal, veniturile noastre sunt de milioane de dolari. Anul acesta vor fi zero”, mai spune Dennis. Puțin mai departe, restaurantul Ruby, deschis din 1934, arată de asemenea sumbru. “Avem o activitate redusă cu 75% decât în mod obișnuit”, explică patronul său, Michael Sarrel. „Nu vom câștiga suficient pentru a plăti chiria în acest sezon. De fapt, avem în vedere serios vânzarea.” Insula Coney, denumită adesea „locul de joacă al oamenilor”, a devenit un loc de divertisment în anii 1880. În mod normal, aproximativ șapte milioane de oameni se adunează acolo în fiecare an. Un lucru pare clar: pandemia a slăbit multe întreprinderi, iar ajutorul guvernamental nu este suficient pentru a compensa deficiența, potrivit Alexandrei Silversmith, director al Alianței pentru Coney Island, o asociație a comercianților de cartier. După ce a fost orașul cel mai afectat de Covid-19, o parte din economia New York-ului a revenit, cu instrucțiuni severe de distanțare, dificil de aplicat într-o metropolă uriașă.