În 1453, la apogeul puterii Imperiului Otoman, sultanul Mehmed a cucerit Constantinopolul, capitala celebră a imperiului bizantin. Orașul a fost redenumit Istanbul, iar sultanul a devenit Mehmed Al Fatih, ceea ce înseamnă cuceritorul.Una dintre primele sale inițiative a fost de a transforma magnifica catedrală Hagia Sofia într-o moschee, spre disperarea națiunilor creștine vecine. Dar nu puteau face mare lucru în fața unei superputeri.
Sf. Sofia a fost construită în 537AD în timpul domniei împăratului bizantin Justinian. Timp de 900 de ani, a fost biserica centrală a ortodocșilor greci, religia oficială a bizantinilor. Noi împărați vor fi încununați în Hagia Sofia.În 1935, la aproape 500 de ani de la capturarea Constantinopolului și după căderea statului otoman după primul război mondial și instituirea unei republici laice, fondatorul Turciei moderne Kemal Ataturk a luat decizia îndrăzneață de a transforma catedrala într-un muzeu. Atrage peste 3 milioane de vizitatori în fiecare an. Acum, liderul neo-otoman al Turciei, președintele Recep Tayyip Erdogan intenționează să facă din nou edificiul istoric o moschee. Erdogan a devenit noul sultan, îi place să invoce istoria în aproape toate discursurile sale publice – în principal istoria otomană. În ultimul deceniu, a încercat să extindă influența Turciei în regiune pentru a-și crea imperiul imaginar, dar și-a dat seama că ideile sale nu funcționează. În fața vecinilor sceptici, care s-au arătat bănuitori de intențiile sale care nu sunt atât de prietenoase, liderii turci au început să folosească împuterniciri islamiste pentru a stârni conflictele, ca în Siria sau Libia. De asemenea, tensiunea crește între Turcia și vecinii săi de vest, Grecia și Cipru, comentează Gulf News. Atunci când liderii populisti pierd sprijin popular, ei tind să stârnească conflictele interne sau externe, sau ambele în cazul lui Erdogan, iar Hagia Sofia este ultima carte pe care o joacă. El a reînviat planurile de a face din ea o moschee. Rusia și Grecia, ambele națiuni ortodoxe, l-au îndemnat să –și reconsidere planurile. Însă noul sultan e de neoprit și dorința sa de a converti situl patrimoniului Unesco într-o moschee s-ar putea întâmpla curând. Nu vede nicio altă modalitate de a rămâne la putere. Poate că turcii l-ar numi “Cuceritorul II”. I-ar plăcea în mod sigur.