Se împlinesc 67 de ani de când Forța Aeriană a Statelor Unite a primit primul său B-52 de la Boeing. Însă se impune un progam de upgrade pentru o legendă care și-a câștigat reputația pe parcursul Războiului Rece și nu numai.
Dacă planurile Forțelor Aeriene se vor menține, B-52 se va apropia de aproape un secol de serviciu până în 2050″, scrie revista Air Force. Printre altele, se doresc motoare noi, mai precis 608 de unități, iar fiecare bombardier greu folosește opt. O măsură care ar duce la economii de 10 miliarde de dolari în costuri de combustibil și întreținere până în 2040. În 2018 s-a decis retragerea a 62 de B-52. “În ciuda vârstei lor, aceste avioane sunt capabile să îndeplinească misiunile la cote înalte și pot transporta o cantitate uriașă de armament. Chiar și într-o luptă extremă, B-52 poate lansa rachete în afara apărărilor aeriene inamice. Este singurul bombardier american care poate lansa rachete nucleare de croazieră și va fi platforma inițială pentru noile sisteme Stand-Off de lungă durată”, precizează Nationalinterest. A fost nevoie de două decenii de dezbatere pentru ca planul de actualizare B-52 să ajungă la acest punct. Din 1996, Forța Aeriană a efectuat nu mai puțin de 13 studii care examinează opțiunile pentru motoare noi pentru bombardierul de 240 de tone. Încă de la începutul anului 2019, B-52H mai zboară cu aceleași motoare TF-33 fabricate de Pratt și Whitney în 1963. Un briefing al Forțelor Aeriene din 2018 a menționat „capacitatea ineficientă și limitată a TF-33 în raport cu motoarele moderne disponibile comercial”. Scopul înlocuirii motoarelor este de a îmbunătăți eficiența consumului de combustibil cu cel puțin 20 la sută, menținând totodată plafonul și performanța la decolare. Se iau în calcul și ofertele General Electric și Rolls-Royce, testele vor dura până anul viitor, iar în 2026 se va selecta un contractant.