Un ucigaș tăcut se răspândește rapid în populația de urși koala din Australia, reprezentând o amenințare despre care experții în fauna sălbatică spun că ar putea duce la dispariția acestui animal.
Vinovată este Chlamydia trachomatis, o bacterie cu transmitere sexuală care infectează anual peste 100 de milioane de oameni din întreaga lume și poate provoca infertilitate la oameni dacă nu este tratata.
La urșii koala, chlamydia poate provoca orbire și chisturi dureroase în tractul reproducător al unui animal, care pot duce la infertilitate sau chiar la moarte. Mai rău, antibioticele folosite pentru a trata boala pot distruge flora intestinală delicată de care urșii koala au nevoie pentru dieta pe bază de frunze de eucalipt, unele animale ajungând să moară chiar și după ce s-au vindecat.
Urşii koala, vaccinați împotriva chlamydia
De asemenea, boala se poate răspândi rapid. De aceea, Australia Zoo Wildlife Hospital din statul Queensland va începe un studiu clinic ce va consta în vaccinarea a aproximativ 400 de koala pentru a-i proteja de chlamydia.
În 2008, a existat o „prevalență foarte, foarte scăzută a chlamidiei” – de aproximativ 10% – în populația de koala din Gunnedah, un oraș rural din nord-estul New South Wales, conform lui Mark Krockenberger, profesor de patologie veterinară la Universitatea din Sydney.
Până în 2015, această cifră a crescut până la 60%. Acum, aproximativ 85% din această populație de koala este infectată cu boala, a spus Krockenberger. „Dacă te gândești bine, asta nu mai este o populație viabilă din cauza infertilității. Aproape fiecare femelă infectată cu chlamydia devine infertilă în decurs de un an, poate în maximum doi ani… Chiar dacă supraviețuiesc, nu se reproduce.”, a adăugat specialistul, potrivit CNN.
Peste 60.000 de koala, afectaţi de incendiile de vegetație
Experții spun că situații ca cea din Gunnedah se desfășoară în rândul populațiilor de koala din Australia, amenințând populațiile deja vulnerabile din cauza incendiilor de vegetație și la pierderea habitatului din cauza defrișărilor. Incendiile devastatoare din 2019 au ucis sau au mutat aproape 3 miliarde de animale, conform Fondului Mondial pentru Natură (WWF). Această cifră include peste 60.000 de koala care fie au murit, și-au pierdut habitatul sau au suferit răni, traume, inhalare de fum și stres termic din cauza flăcărilor.
De asemenea, urșii koala unt adesea atacați de câini sălbatici și loviți de mașini. Koala este listat ca fiind „vulnerabil” pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), care cataloghează speciile aflate în pericol de dispariție. IUCN spune că există între 100.000 și jumătate de milion de koala în sălbăticie, dar Australian Koala Foundation spune că numărul este mai aproape de 58.000.