Echipe de muncitori finalizează noul centru financiar din Riad, capitala saudită sperând să concureze cu Dubaiul și să devină o răscruce de drumuri pentru companiile străine din Golf.
King Abdullah Financial District (KAFD), un proiect de miliarde de dolari anunțat în 2006, urmează să fie deschis oficial în următoarele luni după întârzieri semnificative și costuri suplimentare, au declarat pentru AFP mai multe surse. Situat în inima capitalei, acest district vrea să valorifice ultimatumul lansat în februarie de guvern către companiile străine: cei care doresc să obțină contracte publice cu cea mai mare economie arabă vor trebui să își stabilească acolo sediul regional până în 2024. O provocare adresată Dubaiului, un emirat strălucitor vecin, care a devenit în ultimii ani centrul pentru afaceri din regiune, într-un moment în care Arabia Saudită, principalul exportator de petrol, încearcă să atragă investiții străine pentru a-și diversifica economia, subminată de criza sănătății și scăderea prețurilor la țiței.Cu 1,6 milioane de metri pătrați, KAFD este „un uriaș adormit care se pregătește să se trezească”, observă un consultant apropiat de proiect. Clasificat drept “zonă economică specială”, districtul permite companiilor o scutire de impozitele pe profit pentru 50 de ani, un tratament „preferențial” pentru contractele guvernamentale și o scutire de zece ani de la politica publică de „saudizare” care vizează rezervarea locurilor de muncă. Stimulentele, prezentate în mod confidențial mai multor multinaționale, pot fi modificate mai aproape de lansare, iar Fondul de Investiții Publice (PIF), proprietarul proiectului, așteaptă „o cerere puternică”. Arabia Saudită încearcă să atragă până la 500 de multinaționale în Riad, potrivit presei locale, când Dubai găzduiește aproximativ 140, record pentru Orientul Mijlociu. Grupul hotelier indian Oyo și fondul de investiții 500 Startups au declarat că își vor înființa sediul regional la KAFD. Unele companii saudite, precum gigantul bancar Samba, au început deja să funcționeze acolo. Cu o populație de 34 de milioane de locuitori, Arabia Saudită are cea mai mare piață din regiune și oferă contracte profitabile în diferite megaproiecte în valoare de sute de miliarde de dolari. “Saudiții au ridicat miza companiilor care doresc să obțină contracte cu guvernul”, susține Sam Blatteis, cofondator al Consiliului pentru afaceri de înaltă tehnologie din Orientul Mijlociu, cu sediul în emirat.