Nava Silver Spirit oferă primul circuit de-a lungul unei coaste sălbatice pe care regatul saudit vrea să-l transforme într-un paradis turistic și un centru economic pentru a-și reduce dependența de petrol.
„Vrem să facem cunoscută Marea Roșie întregii lumi”, a declarat ministrului turismului Ahmed al-Khatib pentru AFP la bordul pachebotului de lux închiriat de o companie a Fondului de Investiții Publice(PIF). De asemenea, Silver Spirit a ancorat pe două insule, inclusiv Sindala, care fac parte din NEOM, un megapolis de 500 de miliarde de dolari care va avea dimensiunea Belgiei. Aceste proiecte însemnate vin într-un context dificil pentru veniturile publice, încetinirii economiei cauzată de criza sănătății și scăderea prețurilor la petrol. Arabia Saudită, cel mai mare exportator de țiței din lume, intenționează să reducă cheltuielile guvernamentale cu peste 7% în 2021, în timp ce se preconizează că deficitul bugetar va atinge 12% din PIB în 2020. Dar FIP a atribuit contracte în valoare de miliarde de dolari pentru dezvoltarea NEOM, dintre care cele mai recente sunt atribuite companiei americane de management de proiect Bechtel și consultanței de infrastructură Aecom.
Proiectul Mării Roșii a avut ca rezultat contracte în valoare de cinci miliarde de riali (1,33 miliarde de dolari) până în prezent, însă vor urma mai multe (3,5 miliarde de riali) la sfârșitul anului. „Aceste proiecte avansează în ciuda Covid-19 și a prețurilor scăzute la petrol”, a declarat Colin Foreman, analist la Middle East Economic Digest (MEED).Croaziera pe Marea Roșie are un preț de bază de 6.000 de riali (1.600 de dolari). Arabia Saudită a lansat vize turistice anul trecut, reflectând dorința prințului moștenitor Mohammed bin Salman de a diversifica economia.