Max Verstappen a amenințat că ar putea părăsi Formula 1 din cauza nemulțumirilor sale față de modul în care Federația Internațională de Automobilism (FIA) gestionează sportul, criticând în special insistența acesteia pe probleme precum limbajul folosit de piloți, pentru care a fost sancționat la Marele Premiu din Singapore.
Duminică, Verstappen a terminat pe locul al doilea în spatele lui Lando Norris de la McLaren pe circuitul Marina Bay, ceea ce a redus avansul olandezului în clasamentul general la 52 de puncte. După cursă, Verstappen și-a exprimat nemulțumirea față de FIA, după ce fusese sancționat cu o zi de muncă în folosul comunității pentru că a folosit un limbaj licențios în conferința de presă de joi, unde și-a descris mașina drept „nașpa”.
Întrebat dacă aceste conflicte minore cu forul de conducere i-ar putea influența viitorul în sport, pilotul de 26 de ani a fost direct: „Cu siguranță, da. Aceste lucruri îmi afectează viitorul. Când nu mai poți fi tu însuți și trebuie să te confrunți cu asemenea prostii, devine obositor. Sunt într-un punct al carierei mele în care nu vreau să mă mai ocup de astfel de lucruri.”
Președintele FIA, Mohammed Ben Sulayem, a declarat înainte de weekend că nu dorește ca piloții să folosească limbaj vulgar, comparându-i cu artiști rap, comentariu care a fost criticat de piloți precum Lewis Hamilton și Verstappen. Hamilton a sugerat că declarația ar putea avea o tentă rasistă, iar alți piloți, precum Norris și Verstappen, au considerat că acest subiect nu merită atenția forului.
Vineri, Verstappen a folosit din nou un limbaj licențios în conferința de presă și a fost sancționat. În semn de protest, a răspuns monosilabic la întrebările jurnaliștilor în conferința de presă de sâmbătă, dar a discutat pe larg cu presa în afara sesiunii oficiale.
După cursă, Verstappen a continuat aceeași atitudine rezervată în conferința oficială, iar apoi a discutat din nou cu jurnaliștii în paddock, exprimându-și dezamăgirea față de felul în care FIA administrează sportul. „Evident, este grozav să ai succes și să câștigi curse, dar după ce atingi toate aceste obiective, vrei să te bucuri de experiență. Dacă trebuie să te confrunți mereu cu asemenea lucruri inutile, pentru mine nu mai are sens să continui.”
Lewis Hamilton, care a terminat pe locul șase în Singapore, a considerat poziția FIA drept „o glumă” și i-a sugerat lui Verstappen să nu își respecte pedeapsa, afirmând că el nu ar fi făcut-o dacă ar fi fost în locul olandezului.
