Într-o atmosferă încărcată de emoție, Rafael Nadal (38 de ani, locul 153 ATP) a suferit o înfrângere dureroasă în fața rivalului său de o viață, Novak Djokovic (37 de ani, locul 4 ATP).
Scorul final de 2-6, 6-7 în favoarea sârbului a închis, poate pentru totdeauna, cortina asupra uneia dintre cele mai mari rivalități din istoria tenisului, în finala mică a turneului Six Kings Slam.
Deși a fost doar un meci demonstrativ, intensitatea și pasiunea celor doi coloși ai sportului alb s-au văzut din plin. Djokovic nu a dat niciun pas înapoi, iar în doar o oră și 31 de minute l-a învins pe spaniol, marcând astfel încă un capitol din această epopee a tenisului.
Djokovic, apel public către Nadal: „Nu te retrage încă!”
La finalul confruntării, Djokovic a luat cuvântul și i-a transmis un mesaj emoționant vechiului său rival, cel pe care l-a depășit în numărul de titluri de Grand Slam, cu 24 la 22.
Nadal a confirmat recent că intenționează să își agațe racheta în cui după Cupa Davis de luna viitoare, iar cuvintele lui Djokovic au părut un ultim efort de a-l convinge să rămână în circuit.
„Rafa, te respect enorm: ești un sportiv extraordinar, dar și o persoană incredibilă. Rivalitatea noastră a fost una intensă și spectaculoasă. Sper să avem ocazia, într-o zi, să stăm pe o plajă, să savurăm un pahar și să discutăm despre viață, despre altceva decât tenisul.
Vreau să îți mulțumesc din suflet, nu doar în numele meu, ci și în numele întregii lumi a tenisului, pentru tot ce ai realizat. Ai avut o carieră fabuloasă. Te rog, nu părăsi tenisul, frate! Mai stai puțin cu noi”, a fost mesajul emoționant al lui Djokovic, potrivit GB News.
O rivalitate pentru eternitate: Djokovic 31 – Nadal 29
În cei aproape două decenii în care s-au înfruntat pe toate marile scene ale tenisului mondial, Nadal și Djokovic s-au întâlnit de nu mai puțin de 60 de ori. Iar sârbul a ieșit învingător de 31 de ori, față de cele 29 de succese ale spaniolului.