După ce David Coote (43 de ani), arbitru de renume în fotbalul englez a fost surprins într-un videoclip în care jignește clubul FC Liverpool și pe fostul antrenor al acestuia, Jurgen Klopp, presa britanică a expus o serie de comportamente controversate ale arbitrilor din Premier League: de la petreceri și consum de alcool până la simpatii personale și animozități afișate deschis.
Publicația Daily Mail subliniază că, deși așteptările sunt ca arbitrii să fie „ca niște roboți” în era VAR-ului, realitatea este mult mai complexă și umană. Meseria de arbitru vine cu o presiune enormă, iar greșelile și slăbiciunile lor devin ușor vizibile.
În apărarea lui Coote, publicația scrie că acesta „a fost imprudent și i-a afectat pe colegii săi, dar a fost sub influența alcoolului (poate cea mai plauzibilă apărare) și vorbea în cerc restrâns, într-o noapte pe care o credea o simplă ieșire cu prietenii. Cu toții am fost în situația lui”.
De-a lungul anilor, numeroși arbitri din Premier League au fost implicați în situații similare. Mike Dean, de exemplu, arbitru până acum două sezoane, este un fan declarat al echipei Tranmere Rovers din League Two și adesea se alătură fanilor acesteia în tribune, fiind cunoscut și pentru firea sa petrecăreață. Michael Oliver, un alt nume notabil, este un susținător devotat al echipei Newcastle United și este văzut frecvent pe stadioanele acesteia, inclusiv la meciuri din deplasare.
Stuart Attwell, la rândul său, a fost acuzat de Nottingham Forest că nu poate arbitra imparțial partidele împotriva lui Luton, echipa pe care o simpatizează.
În 2017, Mark Clattenburg, alt arbitru emblematic, a decis să renunțe la cariera de arbitraj, mărturisind că a fost o eliberare. El povestea despre cât de dificil este să rămâi neutru și să accepți critici constante.
Daily Mail concluzionează că, deși greșelile comise de David Coote sunt de neiertat, ele reflectă, în final, natura umană a celor care oficiază meciurile.Top of Form