Șansele „tricolorilor” de a prinde primele două locuri în preliminariile Campionatului Mondial din 2026 s-au redus după ce Bosnia și Austria au câștigat meciurile de sâmbătă seară. Chiar dacă echipa lui Mircea Lucescu riscă să rateze și poziția secundă din Grupa H, România are, deja, garantată o șansă la „mondial” prin intermediul Ligii Națiunilor.
Naționala a câștigat la pas grupa din Liga C, cu maximum de puncte, și s-a situat pe locul 9 în ierarhia generală a câștigătoarelor de grupă. UEFA a stabilit că patru dintre aceste formații, cele mai bine clasate și care nu termină pe locurile 1-2 în preliminarii, vor merge la baraj. Cum România este peste multe echipe de pe lista finală, barajul este asigurat.
La play-off vor participa 16 echipe: cele 12 locuri secunde din preliminarii și 4 câștigătoare de grupă din Liga Națiunilor. Opt formații vor fi cap de serie, iar opt outsideri. Statutul de cap de serie depinde de parcursul din preliminarii, dar ar aduce adversari accesibili precum San Marino, Moldova sau Irlanda de Nord și avantajul terenului propriu.
Semifinalele barajului vor avea loc într-o singură manșă, pe 26 martie 2026, iar finalele decisive pe 31 martie 2026. Următorul test pentru „tricolori” este marți, 9 septembrie, în deplasare cu Cipru.