Kairat Almaty a produs cea mai mare surpriză a preliminariilor UEFA Champions League, eliminând-o pe Celtic și obținând calificarea în faza grupelor. După două remize, 0-0, kazahii s-au impus cu 3-2 la penalty-uri, portarul Anarbekov fiind eroul serii.
Campioana Kazahstanului și-a început aventura încă din primul tur, trecând de Olimpija Ljubljana (3-1). A urmat revenirea spectaculoasă contra lui KuPS (0-2, 3-0), apoi eliminarea lui Slovan Bratislava la penalty-uri. În play-off, Celtic, cu un lot de 130 de milioane €, a fost ultima victimă.
Lotul lui Kairat valorează doar 12,45 milioane €, sub șase cluburi din Superliga României. În această vară, echipa a cheltuit doar 350.000 € pe transferuri: 250.000 € pentru sârbul Jug Stanojev și 100.000 € pentru Jorginho. Restul jucătorilor sunt din academie sau au venit liberi de contract.
Kairat devine a doua echipă kazahă calificată în grupele UCL, după FC Astana (2015-2016). Pentru viitorii adversari din Vest, deplasarea la Almatî, oraș aflat aproape de China, va fi un adevărat coșmar: Lisabona, de exemplu, este la peste 7000 de kilometri, distanță care ar transforma un duel Kairat-Sporting Lisabona, într-un coșmar logistic.
Cu un coeficient UEFA de doar 5.500, Kairat e cel mai slab cap de serie, intrând în urna a patra, alături de nume grele precum Galatasaray, Athletic Bilbao sau Newcastle.
Starul echipei este deja vândut: Dastan Satpayev, 17 ani, va ajunge la Chelsea în vara viitoare, pentru 4 milioane €.