Sam Heathcote a trăit zile pe care nu le va uita niciodată. Fundaș central la Macclesfield și profesor de educație fizică, jucătorul în vârstă de 27 de ani s-a întors luni la catedră, la doar două zile după ce echipa sa, din liga a șasea, a produs una dintre cele mai mari surprize din istoria FA Cup, eliminând deținătoarea trofeului, Crystal Palace, scor 2-1.
Heathcote predă sportul la Stamford Park Primary School din Altrincham, iar revenirea lui la școală a fost una cu totul specială. Într-un videoclip devenit rapid viral, fundașul intră în sala de clasă în aplauzele și uralele elevilor, care îl întâmpină ca pe un adevărat erou. Copiii se înghesuie să-l îmbrățișeze și să-i bată palma, iar zâmbetul profesorului spune totul despre emoția momentului.
„Nu mă așteptam la o asemenea primire. Este incredibil, voi zâmbi mult timp de acum înainte”, a declarat Heathcote, citat de ESPN. Profesorul le predă copiilor cu vârste între trei și 11 ani și a povestit că, înainte de meci, unii dintre elevi i-au dat indicații clare: „Să nu fiți eliminați” și „Să nu faceți penalty”.
Heathcote joacă la Macclesfield din 2023, a marcat un gol în cele 20 de meciuri disputate pentru echipa sa și a fost integralist în partida cu Crystal Palace. Publicația The Sun a catalogat rezultatul drept „cea mai mare surpriză din istoria Cupei Angliei”.
Crystal Palace, câștigătoarea ediției precedente, a devenit astfel prima deținătoare a trofeului eliminată de o echipă din afara fotbalului profesionist după mai bine de un secol, precedentul datând din 1909. La final, fanii lui Macclesfield au invadat terenul sintetic, celebrând un succes care părea imposibil înainte de fluierul de start.