Experienta lui Costel Pantilimon in Premier League se poate incheia iarna aceasta, o data cu transferul internationalul roman la Espanyol Barcelona.
Managerul Sam Allardyce nu mai conteaza deloc pe Pantilimon, desi fostul goalkeeper al Timisoarei este, in acest sezon, al doilea portar din Anglia ca numar de parade. Si asta in conditiie in care, de aproape doua luni, „Gulliver” nu a mai jucat niciun meci pentru Sunderland! Mai mult, la ultimele partide, romanul nici macar nu a fost inclus in lot, iar presa engleza scrie aproape zilnic ca „Panti” va fi cedat, chiar si gratis, la orice club interesat de el.
Un astfel de anunt nu avea cum sa treaca neobservat. Prima oferta de transfer a venit de la Espanyol, echipa lui Costel Galca. Gruparea catalana tocmai ce a fost cumparata de un miliardar chinez, iar Pantilimon ar fi varianta ideala pentru buturi, mai ales ca defensiva este punctul nevralgic in acest sezon. Din ce scriu jurnalistii spanioli, Costel Pantilimon este cerut cu insistenta de Galca, ex-stelistul dorindu-si un portar care sa dea siguranta echipei in meciurile importante. Obiectivul lui Espanyol este salvarea de la retrogradare, misiune extrem de dificila pentru „papagali”. Transferul in Primera Division este „blocat” de interesul lui Watford pentru Pantilimon. Sky Sports anunta ca, din punct de vedere financiar, nou-promovata in Premier League sta mai bine decat Espanyol si ar putea face clubului Sunderland o oferta superioara. Singurul impediment in calea acestui transfer il reprezinta forma extraordinara aratata de brazilianul Gomes, care la 34 de ani are parade exceptionale aproape meci de meci. Decizia finala ii va apartine antrenorului Quique Sánchez Flores, care va tine cont si de faptul ca are un portar de rezerva foarte bun, in persoana lituanianului Giedrius Arlauskis.