La 37 de ani, Francesco Acerbi trăiește cea mai frumoasă perioadă a carierei. Fundașul lui Inter a marcat golul care a trimis meciul cu Barcelona în prelungiri, în minutul 90+3, iar „nerazzurrii” au reușit apoi calificarea spectaculoasă în finala Ligii Campionilor, scor general 7-6. Povestea lui Acerbi, însă, trece dincolo de teren: italianul a învins de două ori cancerul și a renăscut din propria suferință.
Până la 23 de ani, Acerbi evolua în ligile mici din Italia, se lupta cu alcoolul și depresia, iar cariera părea compromisă. La AC Milan, unde trebuia să explodeze, a primit lovitura cea mare: moartea tatălui său. „Am simțit că totul s-a golit. Fotbalul nu mai avea sens, iar alcoolul devenise refugiu”, mărturisea el.
La scurt timp, a primit și diagnosticul crunt: cancer testicular. A urmat o primă operație, dar boala a recidivat. O nouă luptă, nouă săptămâni de chimioterapie și o transformare radicală. A renunțat la alcool, a început terapia psihologică și s-a reinventat: „Cancerul mi-a salvat viața. M-a obligat să lupt, să-mi schimb prioritățile”, spune Acerbi.
Devenit campion european cu Italia în 2021, Francesco e acum aproape de a scrie istorie cu Inter. Dacă va câștiga trofeul, va deveni al doilea cel mai vârstnic jucător care cucerește Liga Campionilor, după Paolo Maldini. Dintr-un fotbalist rătăcit, Acerbi a ajuns simbolul speranței în Italia, vizitând copii bolnavi și implicându-se activ în sprijinirea celor în nevoie. Povestea lui e dovada că, uneori, marile victorii se câștigă mai întâi în afara terenului.