La doar 20 de ani, David Popovici este deja considerat cel mai valoros înotător din istoria sportului românesc. A cucerit aurul olimpic în proba de 200 de metri liber la Jocurile Olimpice de la Paris și a obținut bronzul în proba de 100 de metri liber, consolidându-și statutul de lider în natația mondială.
Pan Zhanle: „Popovici era Dumnezeu”
Rivalitatea sportivă dintre David Popovici și Pan Zhanle, câștigătorul probei de 100 de metri liber la JO de la Paris, a fost întotdeauna marcată de respect și fair-play. Chinezul, considerat unul dintre cei mai buni înotători ai momentului, l-a descris pe David Popovici drept o adevărată sursă de inspirație.
„În 2022, era Dumnezeu în natație, iar eu îl priveam de jos, încercând să învăț. Este un lider în sportul nostru. Popovici a îndrăznit să se uite la recorduri și să le doboare. A demonstrat că este posibil, iar asta m-a motivat și pe mine. Suntem de aceeași vârstă, iar asta mi-a dat curaj să cred că pot reuși și eu. El s-a născut pentru înot, eu sunt doar un atlet care muncește din greu”, a declarat Pan Zhanle pentru presa internațională.
Chiar dacă întrecerea de la 100 de metri liber de la Paris a fost câștigată de Pan, admirația acestuia pentru Popovici rămâne un exemplu de sportivitate autentică.
Pe coperta „L’Equipe”, alături de legende precum Nadia și Hagi
David Popovici se numără printre puținii sportivi români care au ajuns pe coperta prestigioasei publicații franceze L’Equipe, alături de nume precum Nadia Comăneci și Gheorghe Hagi. Într-un interviu amplu, jurnaliștii francezi au subliniat nu doar performanțele sportive excepționale ale înotătorului român, ci și implicarea sa socială și criticile adresate problemelor din sportul românesc.