Emeric Ienei, simbol al eleganței și al performanței din fotbalul românesc, a murit la vârsta de 88 de ani, la locuința sa din Oradea, în urma unei comoții cerebrale. Dispariția sa marchează sfârșitul unei epoci și al unei povești de legendă: cea a singurului antrenor român care a adus Cupa Campionilor Europeni.
Pe 7 mai 1986, la Sevilla, Steaua București scria istorie. Cu Ienei pe bancă, „roș-albaștrii” învingeau Barcelona după loviturile de departajare, 2-0, și aduceau în România cel mai valoros trofeu al fotbalului european intercluburi. A fost seara magică în care Duckadam a apărat patru penalty-uri consecutive, Balint și Lăcătuș au marcat, iar Ienei a devenit nemuritor.
„Vă dați seama ce șansă am avut?! I-am pregătit pe Hagi, Lăcătuș, Belodedici, Popescu, Petrescu, Mutu… Tot ce a avut mai bun fotbalul românesc în jumătate de secol”, spunea cu modestie antrenorul care a dus România la „mondialul” din Italia ’90 și la Euro 2000, performanțe rare într-o carieră clădită pe seriozitate și rafinament.
Viață între Steaua și Oradea
Fost jucător al Stelei timp de 12 sezoane, cu trei titluri și trei Cupe ale României, Ienei a debutat ca antrenor principal în 1975, tot în Ghencea, și a reușit eventul chiar în primul an. A cucerit ulterior șase titluri de campion, patru Cupe ale României și a condus formația militară în 31 de meciuri europene.
După retragere, s-a stabilit la Oradea, unde a trăit discret alături de a doua soție, Ileana Gyulai, marea campioană de scrimă, decedată în 2021. În ultimii ani, sănătatea i s-a șubrezit, dar a rămas mereu aproape de fotbal. Ultima sa apariție pe stadion a fost în septembrie 2023, la meciul FC Bihor – FCSB, în Cupa României, unde publicul l-a aplaudat minute în șir.
„Ne-a fost ca un tată”
Gabi Balint, unul dintre eroii de la Sevilla, i-a adus un omagiu emoționant: „Ne-a fost ca un tată. Ne certa blând, ne motiva doar privindu-ne. Când îi străluceau ochii a victorie, străluceam și noi pe teren. Fără el, nu am fi fost ce suntem acum.”
Elegant, cumpătat, un adevărat aristocrat al fotbalului, Emeric Ienei rămâne antrenorul care a unit o țară printr-o victorie imposibilă și omul care a transformat disciplina în artă.
Cifrele carierei sale sunt impresionante: 386 de meciuri în prima divizie, 6 titluri, 4 Cupe ale României, Cupa Campionilor 1986, două calificări la turnee finale și 23 de derby-uri Steaua – Dinamo.
Dar mai presus de trofee, Emerich Ienei lasă în urmă o lecție de demnitate și noblețe. Pentru toți cei care au iubit fotbalul, rămâne eternul „nea Imi”, antrenorul care a făcut România campioană a Europei.
