Scoția trăiește un moment unic: după 28 de ani de așteptare, „Tartan Army” merge din nou la Mondial, iar numele care a redevenit simbol național este Steve Clarke.
Fostul coleg al lui Dan Petrescu de la Chelsea a reușit o performanță uriașă: victorie dramatică, 4-2 cu Danemarca pe „Hampden Park”, calificare obținută dintr-o grupă dominată de la cap la coadă și o țară întreagă în delir.
„Saint Stephen” sau „Sir Clarke”?
Presa din Regat scrie deja despre o recunoaștere istorică. The Scottish Sun cere ca selecționerul să fie înnobilat, iar scoțienii îl numesc, în glumă și admirație, „Saint Stephen”. Clarke a atins borna a treia calificare consecutivă la un turneu final, premieră absolută pentru Scoția.
Succesul cu Danemarca îi aparține total: două dintre rezervele introduse – McLean și Shankland – au marcat. McTominay a deschis scorul cu o „foarfecă” superbă, iar lovitura finală a venit după un lob spectaculos de la centrul terenului.
„Le-am spus că avem nevoie de 14 puncte, dar am făcut-o cu 13. Grupa m-a făcut mincinos”, a glumit Clarke. A mărturisit apoi, emoționat: „Cel mai frumos sentiment pe care l-am trăit în fotbal”.
Selecționerul a transmis un mesaj memorabil către fani:
„Luați-vă vizele, luați-vă biletele! Ne vedem în SUA, Mexic sau Canada. Avem șase luni să ne pregătim. Va fi un Crăciun minunat în casa Clarke!”.
Fost titular în finala Cupei Cupelor, alături de Dan Petrescu
Clarke are în CV și un trofeu european important ca jucător: Cupa Cupelor, câștigată cu Chelsea în 1998, în finala cu Stuttgart. A fost titular atunci, într-o formație condusă de Gianluca Vialli, în care Dan Petrescu a evoluat ca mijlocaș dreapta, fiind eliminat pe final.
Astăzi, fostul fundaș dreapta cu 405 meciuri pentru Chelsea este „eroul unei națiuni”. În Scoția, Steve Clarke nu mai este doar selecționer. Este legenda care a readus visul la viață.
