România și-a aflat drumul spre Campionatul Mondial 2026: unul scurt, dar infernal. „Tricolorii” vor juca în semifinala barajului cu Turcia, în deplasare, pe 26 martie, iar dacă vor trece mai departe, finala se va disputa tot afară, pe 31 martie, contra învingătoarei dintre Slovacia și Kosovo.
România, aflată în urna a patra, avea o șansă destul de mică de a evita greii. Alături de Italia, Danemarca și Ucraina, Turcia era printre cele patru posibile adversare, din urna 1, iar sorții au dat tocmai tabăra lui Vincenzo Montella. O echipă aflată într-un moment excelent: locul 2 în grupa preliminară, remiză recentă cu Spania și o generație care explodează fotbalistic.
Kenan Yildiz, perla lui Juventus, și Arda Guler, deja om de bază la Real Madrid, sunt vârfurile de lance ale unei selecționate care se bazează pe Calhanoglu – liderul lui Inter –, pe Ferdi Kadioglu, pe Kokcu și pe un nucleu consolidat în marile cluburi din Istanbul. Turcii joacă într-un 4-2-3-1 agresiv, spectaculos, cu o energie care crește de zece ori în atmosfera toridă de pe „Ataturk” sau „Sukru Saracoglu”.
Țările s-au întâlnit de 27 de ori, iar România a câștigat ultimul duel direct, 2-0 în 2017, prin Gicu Grozav, autorul decisiv și în victoria oficială din 2012, 1-0 la Istanbul. În 2026, însă, contextul e altul: Turcia traversează cea mai valoroasă generație din ultimele decenii.
Lucescu rămâne calm: „Nu e vorba de ghinion”
Prezent la Zurich, Mircea Lucescu a explicat că nu există adversar ușor și a subliniat că șase dintre jucătorii Turciei au debutat chiar cu el la națională în perioada 2017–2019. Experiența sa, cunoașterea mediului turcesc și capacitatea de a pregăti un meci în „foc” pot deveni atuuri-cheie.
„Va fi o atmosferă incendiară, dar fotbalul e imprevizibil. În aceste patru luni trebuie să ridicăm nivelul jucătorilor prin ritm constant la echipele de club”, a precizat selecționerul.
Pițurcă: „Am avut șansă! Turcia e vulnerabilă”
Victor Pițurcă, omul care a bătut Turcia la Istanbul în 2012, surprinde prin optimism: „Am avut șansă că am picat cu Turcia! Mircea îi cunoaște, iar ei joacă fotbal, ceea ce ne convine. Sunt vulnerabili, au pierdut la scor de maidan cu Spania. Putem să-i batem, dar trebuie să le dăm două goluri acolo”.
Belodedici vede „autostradă spre Mondial”
Miodrag Belodedici, dublu câștigător de Champions League, e și mai entuziasmat. „Ce drum drept avem… autostradă până la Mondial! Atmosfera de acolo e sufocantă, dar îi putem surprinde. O să le dăm o bătaie de o să ne țină minte. Iar experiența lui Lucescu în Turcia e un avantaj enorm”.
România a ajuns la baraj grație Ligii Națiunilor, după ce a câștigat grupa din Liga C în 2024. Drumul spre Mondial, deși dificil, e poate cel mai accesibil de ani buni: un singur mare adversar – Turcia – și o finală cu Slovacia sau Kosovo.
Pe 26 martie, la Istanbul, va începe primul episod dintr-un posibil serial cu final fericit pentru români. Dacă trece de prima furtună, România poate ajunge, după 28 de ani, la un nou Campionat Mondial.