Ambițiile fotbalistice ale Arabiei Saudite depășesc de mult granițele Orientului Mijlociu. Chiar dacă echipa națională a regatului este departe de a impresiona pe scena mondială, cluburile saudite dovedesc, în schimb, o forță colosală în competițiile continentale.
În ultimele două zile, sferturile de finală ale Ligii Campionilor Asiei au oferit o demonstrație clară de putere din partea formațiilor saudite. În debutul seriei, o primă partidă s-a transformat într-o veritabilă lecție de fotbal, reflectând ascensiunea rapidă a cluburilor din Regat.
În continuare, două confruntări suplimentare din faza sferturilor au subliniat același tipar: superioritatea evidentă a echipelor din Arabia Saudită în fața rivalilor lor. Rezultatele vorbesc de la sine:
- Al-Ahli Jeddah (Arabia Saudită) – Buriram United (Thailanda) 3-0
- Yokohama F. Marinos (Japonia) – Al-Nassr Riad (Arabia Saudită) 1-4
Astfel, programul semifinalelor, ce se vor disputa pe 29 și 30 aprilie într-o singură manșă, se prezintă astfel:
- Al-Hilal Riad vs. Al-Ahli Jeddah
- Al-Nassr Riad vs. Kawasaki Frontale (Japonia) / Al-Sadd Doha (Qatar)
Meciurile se vor desfășura pe terenul primelor echipe menționate, ceea ce sporește considerabil șansele ca trofeul continental să rămână în Arabia Saudită în acest sezon. În plus, cum Al-Nassr va juca semifinala acasă, există o posibilitate reală ca starul portughez Cristiano Ronaldo să adauge în palmaresul său și Liga Campionilor Asiei. Amintim că Ronaldo a cucerit deja UEFA Champions League de cinci ori, cu Manchester United (2007-2008) și Real Madrid (2013-2014, 2015-2016, 2016-2017 și 2017-2018).
În concluzie, investițiile masive în fotbalul saudit încep să-și arate roadele, iar dominanța actuală din Liga Campionilor Asiei ar putea fi doar începutul unui nou pol de putere în sportul rege. Mai e un pas până ce banii vor defila la nivel mondial.