Crystal Palace și Nottingham Forest au remizat, 1-1, duminică, în Premier League, însă atmosfera din tribune a depășit cu mult tensiunea de pe teren. Suporterii gazdelor au afișat un banner șocant, care l-a vizat direct pe patronul lui Nottingham, Evangelos Marinakis, și pe mijlocașul englez Morgan Gibbs-White. Gestul a generat un val de reacții și a determinat Federația Engleză de Fotbal (FA) să deschidă o anchetă oficială.
Banner cu pistolul la cap
Pe Selhurst Park a apărut un banner uriaș în care Marinakis este ilustrat ținând o armă la capul propriului jucător, Morgan Gibbs-White. Imaginea a fost completată de un mesaj ironico-sarcastic: „Domnul Marinakis nu este implicat în șantaj, trucare de meciuri, trafic de droguri sau corupție!”, referire la declarațiile repetate ale omului de afaceri grec, care și-a negat mereu implicarea în astfel de scandaluri.
Oaspeții s-au arătat profund dezamăgiți că bannerul a fost permis în stadion și au reclamat caracterul inflamator și xenofob al acestuia. FA a reacționat imediat și a decis declanșarea unei anchete disciplinare, considerând incidentul o premieră nedorită pentru fotbalul englez.
Rivalitate amplificată de decizia UEFA
Tensiunile dintre cele două cluburi erau deja la cote ridicate după o vară marcată de controverse. Crystal Palace a fost retrogradată din Europa League în Conference League, ca urmare a încălcării regulilor UEFA privind proprietatea mai multor cluburi, iar Nottingham Forest a fost echipa care i-a luat locul în competiția superioară.
Președintele lui Palace, Steve Parish, a catalogat atunci decizia drept „cea mai mare nedreptate din istoria fotbalului”, acuzând forul european de lipsă de echitate. În acest context, bannerul afișat de fanii londonezi nu a făcut decât să aprindă și mai tare conflictul cu rivalii lor.
De ce a fost vizat Gibbs-White
În centrul scandalului se află și situația mijlocașului Morgan Gibbs-White. La începutul verii, internaționalul englez a fost foarte aproape de un transfer la Tottenham, care intenționa să achite clauza de reziliere de 60 de milioane de lire sterline. Mutarea a picat însă după o discuție tensionată cu Marinakis, iar jucătorul a rămas la Forest, semnând un nou contract.
În presa britanică au apărut atunci zvonuri conform cărora patronul grec ar fi exercitat presiuni uriașe asupra fotbalistului, chiar amenințându-l pentru a-l determina să rămână pe City Ground. Bannerul afișat de fanii lui Palace ironizează tocmai această situație, punându-l pe Marinakis în ipostaza unui șantajist cu pistolul la tâmpla propriului jucător.
Nottingham cere explicații
Oficialii lui Nothingam Forest au reacționat imediat și au catalogat bannerul drept inflamator și xenofob, cerând explicații atât din partea clubului gazdă, cât și din partea proprietarilor lui Palace, grup condus de Steve Parish, Woody Johnson, Josh Harris și David Blitzer. De partea cealaltă, oficialii londonezi nu au oferit până acum un răspuns public clar.
Investigația FA este abia la început, dar cazul riscă să devină un precedent important în Premier League. Este pentru prima dată când un banner cu un asemenea mesaj explicit și violent, ce combină acuzații de corupție, trafic și șantaj, este afișat într-un stadion englez de top.
