România a bifat un record negativ: 12 ani fără echipă în grupele Champions League. Ultima apariție rămâne FCSB, în 2013. Între timp, țări cu campionate similare sau chiar mai slabe au reușit ce noi n-am mai izbutit: Bulgaria (Ludogoreț), Moldova (Sheriff), Cipru (APOEL, Pafos), Slovenia (Maribor), Belarus (BATE), Kazahstan (Astana, Kairat), Azerbaidjan (Qarabag) sau Ungaria (Ferencvaros).
În această vară, FCSB a pornit din turul 1 preliminar și, după un 3-2 cu Inter d’Escaldes, a fost umilită de Shkendija. Dacă trecea, urma Qarabag, echipă calificată în play-off. În anii recenți, CFR Cluj pierdea cu Pyunik, Farul cu Sheriff – toate confirmă că România nu mai contează pe traseul campioanelor.
Între 2006 și 2013, Liga 1 trimitea constant echipe în grupele Champions, iar între 2008-2011 patru campioane intrau direct: CFR (de două ori), Unirea Urziceni și Oțelul. De-atunci, doar eliminări rușinoase.
Miza e uriașă: calificarea în grupe aduce azi circa 30 de milioane €, față de 18 milioane în Europa League și 10 în Conference. În 2012, CFR obținea 10 puncte într-o grupă cu United, Galatasaray și Braga, dar nu prindea „primăvara” Champions.
Acum, România a ajuns să privească la TV performanțele unor campionate periferice. Pentru fotbalul nostru, Champions League a devenit un vis tot mai îndepărtat.