Virusul care provoacă SIDA se poate refugia în celulele creierului chiar și atunci când este tratat cu terapii antiretrovirale, numai pentru a infecta ulterior alte organe din corp dacă acest tratament este oprit.
“HIV netratat criptează sistemul imunitar și lasă organismul vulnerabil la boli care pot pune viața în pericol. Terapia antiretrovirală combinată, sau CART, poate scădea concentrațiile semnificative ale virusului în organism, până la punctul în care agentul patogen poate deveni nedetectabil, simptomele dispar în mare măsură și persoana tratată nu mai este infecțioasă pentru alții. Dar CART trebuie luat zilnic, iar în cazul în care tratamentul se întrerupe, virusul poate reveni din părțile ascunse din organism. Una dintre ele se fală în celulele creierului numite astrocite”, potrivit unui studiu efectuat la șoareci și țesut uman, recent publicat în LiveScience. Astrocitele constituie aproximativ 60% din celulele creierului uman, estimându-se că între 1% și 3% din acestea ar putea adăposti HIV. “Chiar și 1% ar putea fi un „rezevor” semnificativ pentru virus. Dacă vom găsi un remediu pentru HIV, nu putem neglija rolul creierului ca depozitar al maladiei”, spune Lena Al-Harthi, expert la Departamentul de patogeni microbieni și imunitate la Rush University Medical Center din Chicago. “Modelele animale ne pot spune destul de multe. Nu sunt oameni, dar ne pot informa „, a explicat dr. Lishomwa Ndhlovu, profesor de imunologie la Weill Cornell Medicine, care nu a fost implicat în studiu . Dacă astrocitele pot acționa ca rezervor pentru HIV în infecția umană și dacă virusul poate ieși din creier și declanșează infecția în altă parte, „trebuie să ne dăm seama cum să-l eliminăm din aceste compartimente”.