Cantareata Etta James, celebra pentru hitul „At Last”, a murit vineri, la varsta de 73 de ani, din cauza complicatiilor provocate de leucemia de care suferea.
Cantareata, care ar fi trebuit sa implineasca 74 de ani pe 25 ianuarie, a murit la un spital din Riverside, California, inconjurata de familie, a declarat managerul sau. Numerosi artisti si muzicieni influentati de legenda R&B, de la Mariah Carey la Aretha Franklin, LeAnn Rimes, Pink, Nathan Followill de la Kings of Leon, Chaka Khan, Simon LeBon de la Duran Duran, producatorul Russell Simmons si Steve Winwood, si-au exprimat regretul la aflarea tristei vesti.
In urma cu doi ani, Etta James a fost diagnosticata cu leucemie, iar starea sa de sanatate s-a deteriorat treptat, cantareata suferind si de diabet, probleme renale si dementa. In decembrie 2011, medicul ei a anuntat ca forma de leucemie de care sufera este in stadiul terminal. Artista americana nu a mai aparut pe scena de la inceputul anului 2010, iar utimul sau album, „The Dreamer”, a fost lansat in 2011.
Etta James, al carei nume real este Jamesetta Hawkins, s-a nascut la Los Angeles, pe 25 ianuarie 1938. James a cantat gospel in corul bisericii inca de la cinci ani. Pana in 1954, ea inregistrase „Roll With Me Henry”, alaturi de alte doua tinere cu care a format trioul The Peaches. Grupul a fost descoperit de celebrul muzician Johnny Otis – care a murit marti, la varsta de 90 de ani -, iar piesa lor, redenumita „The Wallflower”, a dominat topurile R&B in 1955. Trioul The Peaches s-a destramat, insa James a continuat sa inregistreze si a lansat in acelasi an „Good Rockin’ Daddy”, devenit ulterior un hit.
In anii 1960, James a semnat cu legendara casa de discuri Chess Records din Chicago si a lansat piese ca „At Last” si „Trust in Me”, dar si „Something’s Got a Hold of Me”. De-a lungul deceniilor, James a avut peste 30 de single-uri in topurile R&B si a devenit un punct de referinta pentru cantareti precum Janis Joplin si Tina Turner.
Cantareata a cunoscut de-a lungul vietii suisuri si coborasuri atat in cariera, cat si pe plan personal. S-a luptat cu obezitatea, dependenta de heroina, a avut relatii marcate de abuz, inclusiv cu cativa gangsteri. In anul 2003 a suportat o interventie chirurgicala de montare a unui inel gastric si a pierdut aproape 100 de kilograme in greutate.
Pe plan muzical, insa, Etta James a fost o legenda, una dintre figurile cheie ale inceputurilor rock ‘n’ roll-ului. De-a lungul unei cariere impresionante, Etta James a fost recompensata cu patru premii Grammy – printre care si unul pentru intreaga cariera – si 17 Blues Music Awards. A fost inclusa in Rock & Roll Hall of Fame in 1993, in Blues Hall of Fame in 2001 si de doua ori in Grammy Hall of Fame – in 1999 si in 2008.
Cea mai celebra piesa a Ettei James este balada „At Last”, folosita de foarte multe ori de atunci ca muzica de acompaniament pe coloanele sonore ale unor filme, in reclame radiofonice si spoturi televizate. In filmul „Cadillac Records” (2008), care retraseaza istoria muzicii blues din Chicago-ul anilor ’50, cantareata Beyonce Knowles detine unul dintre rolurile principale, interpretand-o pe Etta James. In 2009, Beyonce Knowles a interpretat cantecul „At Last” la inceputul balului organizat cu ocazia ceremoniei de investire in functie a presedintelui american Barack Obama.
