La sfârșitul lunii octombrie, când Xi Jinping și-a consolidat controlul asupra Partidului Comunist Chinez la congresul său cincinal, lumea a încremenit. Xi părea hotărât să împingă China înapoi la epoca lui Mao Zedong, modelul său de urmat. Ideologia liniei dure urma să își întărească controlul asupra celei de-a doua economii a lumii, cu implicații nefaste pentru restul.
Ultimul lucru la care se aștepta cineva de la un președinte dur care intra în al 11-lea an la putere era o schimbare bruscă de macaz. Cu toate acestea, în câteva săptămâni, guvernul lui Xi a revenit asupra eforturilor sale de a controla Covid-19, companiile Big Tech, piața imobiliară și multe altele.
A dat semne de reducere a sprijinului pentru războiul Rusiei din Ucraina, atenuând în același timp tensiunile cu SUA și în disputele sale teritoriale din Marea Chinei de Sud. Această înmuiere a părut atât de neobișnuită pentru Xi, încât unii au speculat că nu mai stabilește politica guvernamentală.
Este puțin probabil – la congres, Xi a epurat dușmani și a instalat aliați în tot partidul. Dar virajul de 180 de grade pe mai multe fronturi politice a fost inconfundabil și ridică îndoieli cu privire la tot ceea ce lumea credea că știe despre Xi, inflexibila linie dură. A cedat acum la presiunea oficialilor îngrijorați, a publicului, a economiei în deteriorare?
Răspunsul poate fi toate cele de mai sus, notează Financial Times. Politica zero-Covid a lui Xi, represiunea în domeniul tehnologiei și criza imobiliară au dus economia în impas în 2022. China nu a mai crescut atât de lent de la sfârșitul anilor 1970 și nu crește mai repede decât restul lumii, de asemenea o premieră din anii 1970.
Cu scopul de a relansa economia după congres, guvernul lui Xi a început să sune mai puțin maoist. A renunțat la „cele trei linii roșii” privind împrumuturile contractate de dezvoltatori și anunțat că „rectificarea” împotriva firmelor fintech este aproape finalizată. După ce a înăsprit controlul de stat timp de ani de zile, transmite mesaje de susținere a sectorului privat.
Ironia: Xi poate că încearcă din greu să relanseze creșterea economică, dar în mod nepractic. Planurile sale de a construi „o economie socialistă modernă” presupun un obiectiv de creștere anuală a produsului PIB-ului de 5%, ceea ce nu mai este posibil.
Creșterea demografică a Chinei a încetinit brusc, la fel ca și productivitatea. Cu mai puțini lucrători, rata de creștere potențială a țării este de 2,5%. Dincolo de acest an, când cheltuielile consumatorilor chinezi care au ieșit din blocaj ar putea impulsiona economia, 5 % este un obiectiv nerealist. Iar mai multe cheltuieli finanțate prin împrumuturi nu vor face decât să crească gradul de îndatorare deja uriaș al Chinei.
Pivotul lui Xi este o corecție pragmatică a cursului, dar ridică îndoieli cu privire la fermitatea sa. Impulsul său de a controla s-ar putea reafirma atunci când economia începe să se redreseze – un reflex mult mai frecvent la liderii care îmbătrânesc decât o renaștere completă ca reformator ferm.