La începutul mandatului, Joe Biden a încercat o punte de legătură cu Vladimir Putin. În timpul campaniei pentru 2020, abia a menționat Rusia ca rival geopolitic al SUA. China a acaparat toată atenția.
La summitul de la Geneva cu omologul său rus din iunie 2021, Biden a făcut eforturi mari pentru a-l îndulci pe Putin, numind chiar Rusia o mare putere. Câteva săptămâni mai târziu, a retras forțele americane rămase din Afganistan, într-o mișcare care amenința să-i facă de râs președinția. Privind retrospectiv, notează Financial Times, este limpede că cele două evenimente aparent fără legătură între ele – atitudinea pozitivă a lui Biden față de Rusia și retragerea din Afganistan – au întărit decizia lui Putin de a invada Ucraina.
În opinia lui Putin, era puțin probabil ca Occidentul să reacționeze mai decisiv la anexarea planificată de el a Ucrainei decât o făcuse la Crimeea în 2014. Astfel de neînțelegeri au caracterizat geopolitica de-a lungul timpului. În acest caz, consecințele atacului Rusiei în Ucraina – și răspunsul neașteptat al Occidentului – vor reverbera probabil ani, dacă nu chiar decenii. După 16 luni de la începerea „operațiunii militare speciale”, lumea se află într-un risc mai mare de conflict între superputeri decât în cele mai periculoase momente ale Războiului Rece.
Provocarile cu care se confruntă SUA și aliații ar putea părea insurmontabile. Prima constă în menținerea unității occidentale împotriva lui Putin. Acest lucru este pus în evidență de alegerile de anul viitor din SUA. Rareori un scrutin prezidențial a conținut rezultate posibile atât de divergente.
Dacă Biden ar fi reales, lumea s-ar putea aștepta la o oarecare continuitate în politica externă a SUA până în 2028. Dacă Donald Trump, probabilul candidat republican, ar reveni la putere în 2025, ar putea distruge unitatea occidentală.
Trump a promis că va pune capăt războiului din Ucraina în termen de 24 de ore de la preluarea mandatului. Această perspectivă, și numai aceasta, este o motivație suficientă pentru ca Putin să își mențină războiul împotriva Ucrainei pentru următoarele 18 luni, în speranța că Trump va veni în ajutorul său.
A doua provocare pentru Occident este de a crea un front comun în ceea ce privește China, fără a se ajunge la o confruntare directă. Spre deosebire de războiul din Ucraina, care trebuie să ajungă în cele din urmă la un fel de concluzie dezordonată, rivalitatea dintre SUA și China este un proiect fără sfârșit. Pentru scopurile planificatorilor strategici, nu oferă nicio concluzie naturală.
Aici, istoria nu oferă prea multe îndrumări. Cu excepția Armaghedonului, nu există niciun scenariu în care SUA sau China să devină singurul hegemon al lumii.
Pentru a-l parafraza pe fostul lider suprem al Chinei, Deng Xiaoping, Occidentul va trebui să traverseze râul pipăind pietrele, doar că malul îndepărtat nu va fi niciodată pe deplin vizibil.