Marea Britanie și aliații europeni ar putea să atace navele care transportă mărfuri rusești. Ar reprezenta o escaladare radicală a măsurilor existente împotriva așa-numitei „flote fantomă” a Rusiei, care au fost limitate la porturile și apele teritoriale ale statelor NATO. Extinderea acestei strategii, așa cum este prevăzută în prezent de unele țări europene, ar fi o modalitate de a crește presiunea economică asupra Rusiei.
Dar capturarea navelor în marea liberă implică riscuri majore. Dacă este efectuată de actori non-statali, înseamnă piraterie; dacă este efectuată de state, poate fi considerată un act de război, notează Responsible Statecraft. Pericolul este și mai mare, deoarece tot mai multe dintre aceste nave navighează acum sub pavilionul rus.
Având în vedere amenințările Rusiei cu represalii, pare extrem de puțin probabil ca Marea Britanie sau alte țări europene să întreprindă astfel de acțiuni fără acordul SUA și fără garanții ferme de sprijin militar din partea SUA. Rezultatul ar putea fi o escaladare către un conflict direct între NATO și Rusia, pe care ambele părți au avut grijă să îl evite până acum, cu un risc real și îngrozitor de război nuclear.
Răzbunarea Rusiei ar putea lua două forme. Prima ar fi escortarea cât mai multor nave cu ajutorul navelor de război și submarinelor rusești. A doua ar fi confiscarea navelor sau încărcăturilor britanice.
Membrii europeni ai NATO pot să blocheze ieșirea din Marea Baltică între Danemarca și Suedia. Dar ar fi o încălcare clară a obligației lor de a garanta tranzitul internațional, iar Rusia ar trimite aproape sigur nave de război pentru a-i confrunta pe danezi și suedezi, care ar avea de ales între a se retrage și a permite trecerea liberă.
În momentul în care o navă de război NATO scufundă una rusească sau invers, ne aflăm într-o lume complet diferită. Oricare ar fi partea care pierde o navă s-ar simți practic obligată să riposteze la fel. Există limite severe privind măsura în care Rusia ar putea răspunde fără a recurge la arme nucleare sau cel puțin la amenințarea pe deplin credibilă a utilizării acestora.
Indiferent de valoarea pe care o mai are legalitatea internațională astăzi, confiscarea în marea liberă a proprietății unui stat cu care Europa și NATO nu se află în război este complet ilegală.