Rusia se află în război în Ucraina de aproape cinci luni, dar „nu a început încă nimic serios”, a declarat săptămâna trecută președintele Vladimir Putin, la doar câteva zile după ce trupele sale au cucerit Lisiceanks, ultimul oraș din provincia estică Lugansk aflat încă sub controlul Kievului.
Victoria a fost o etapă importantă în campania lui Putin de a cuceri întreaga regiune ucraineană Donbas.
Războiul din Ucraina intră într-o a treia fază în care epuizarea forțelor fiecărei părți este factorul critic. Mașina de artilerie de neoprit a Rusiei ar putea continua să avanseze și în cele din urmă să ofere controlul deplin al Donbasului – controlează aproximativ trei sferturi în acest moment.
Putin ar putea atunci să își declare victoria și să ceară pacea în termeni favorabili Moscovei, iar capitalele occidentale, sub presiunea energetică exercitată de Rusia, ar putea împinge Kievul să încheie un acord.
Ucraina a achiziționat în ultimele săptămâni rachete cu rază lungă de acțiune din SUA, ceea ce i-ar putea permite să taie liniile de aprovizionare rusești și să-i blocheze artileria. Modul în care Kievul va utiliza noua capacitate ofensivă în următoarele săptămâni ar putea fi esențial pentru a determina rezultatul conflictului.Pregătirea occidentală a infanteriei ucrainene este probabil la fel de importantă ca și furnizarea de arme.
În ciuda progresului neîntrerupt și a pierderilor grele, Rusia și-ar putea folosi superioritatea pentru a provoca înfrângerea Ucrainei într-un război lent de uzură.
Dar cea mai puternică poziție a Rusiei se află în afara câmpului de luptă. Odată cu blocarea Mării Negre, are o stăpânire asupra economiei ucrainene, cu reverberații globale în ceea ce privește creșterea prețurilor la alimente.Între timp, Rusia a strâns Europa la gât prin reducerea fluxurilor de gaze în această vară și amenințarea de a le opri complet.
Oficialii ucraineni spun că Putin mizează pe durerea economică provocată de inflație și de lipsa de gaze pentru a forța capitalele europene să se aplece asupra Kievului în a pune capăt războiului – în avantajul Rusiei.