Ce angajament are NATO în apărarea statelor baltice? Aceasta a fost întrebarea pe care Vladimir Putin a pus-o indirect, când avioanele de vânătoare rusești au încălcat spațiul aerian estonian săptămâna trecută.
Poziția publică a NATO este fără echivoc: alianța formată din 32 de țări va apăra fiecare centimetru din teritoriul său, scrie analistul Gideon Rachman în Financial Times. Angajamentul este evident la baza militară Tapa din Estonia, situată în apropierea frontierei cu Rusia.
Trupele britanice, franceze și estoniene au o structură de comandă integrată și ar intra împreună în luptă — dacă ar avea loc vreodată o invazie rusă în Estonia.
Însă strategii occidentali consideră că este mai probabil ca Rusia să procedeze inițial în mod gradual, organizând operațiuni menite să testeze reacțiile NATO. Încălcarea spațiului aerian estonian se înscrie în acest tipar, mai ales că a urmat unei incursiuni masive a dronelor rusești în Polonia în săptămâna precedentă. Unele dintre drone au fost doborâte de avioane NATO, iar aliații au trimis de atunci mai multe avioane la frontiera de est.
Unii oficiali susțin că, în viitor, NATO ar trebui să doboare avioanele rusești care încalcă spațiul aerian al alianței. Alții însă, în special din SUA, consideră că ar fi o escaladare periculoasă.
Oricum, Rusia va intensifica treptat provocările, deoarece observă diviziunile latente din cadrul NATO. Un scenariu discutat îndelung este incursiunea trupelor terestre ruse în unul dintre statele baltice — poate sub pretextul apărării etnicilor ruși.
Scopul lui Putin este să demonstreze că garanția de securitate reciprocă prevăzută la articolul 5 din Tratatul NATO este inutilă.
SUA furnizează aproximativ 40% din resursele militare ale NATO în Europa și unele dintre cele mai avansate capacități ale sale. De asemenea, există trupe americane în statele baltice.
Dar dacă rușii ar lansa vreodată o incursiune majoră în Estonia sau în altă țară membră a NATO, ar apărea întrebări evidente cu privire la modul în care Donald Trump ar reacționa. În anumite părți ale administrației Trump, țările baltice sunt considerate periculoase și agresive în atitudinea lor față de Kremlin. Oare celelalte armate europene sunt dispute să lupte împotriva Rusiei fără ca America să fie alături de ele?
Testând voința membrilor NATO de a apăra flancul estic al alianței, Putin urmărește fracturarea unității occidentale și remodelarea ordinii globale pentru a sprijini eforturile pe termen lung ale Rusiei de a dobândi măreția imperială.