Chiar și în istoria terorismului, atacul pe care Hamas l-a comis în Israel la 7 octombrie se remarcă. Luptătorii Hamas au ucis cu cruzime peste 1.300 de cetățeni israelieni, inclusiv copii mici. A fost un act de barbarie care a evocat amintiri ale Holocaustului.
Comparațiile cu un alt atac surpriză asupra Israelului – asaltul arab care a declanșat Războiul de Yom Kippur din 1973 – sunt înșelătoare într-o privință importantă: cei 2.656 de israelieni care au murit atunci erau exclusiv soldați. Trebuie să ne întoarcem la Războiul de Independență din 1948 pentru a găsi victime civile israeliene comparabile.
Indignarea și dorința de răzbunare a israelienilor sunt de înțeles, notează Foreign Affairs. Scopul Israelului, potrivit ministrului apărării Yoav Gallant, este de a șterge Hamas „de pe fața pământului”. Purtătorul de cuvânt al Ministerului israelian de Externe, Emmanuel Nahshon, a cerut „înfrângerea completă și neechivocă a inamicului, cu orice preț”.
Cu toate acestea, furia nu este o strategie – și nici răzbunarea. Distrugerea forței de luptă a inamicului este un principiu de bază al strategiei militare, dar uciderea cu puțină discriminare pune răzbunarea înaintea logicii. În loc să reacționeze pur și simplu, Israelul trebuie să facă alegeri strategice și politice dificile nu pentru că este slab, ci pentru că este foarte puternic.
Așa cum au învățat Statele Unite după atacurile de la 11 septembrie 2001, modul în care un guvern răspunde la un atac terorist major poate stabili traiectoria unei țări timp de decenii.
Gândirea strategică imparțială în urma atacurilor teroriste este dificilă, dar este singura modalitate de a pune capăt unui grup – ceea ce Israelul spune că vrea să facă. Istoria contraterorismului modern conține o lecție clară: numai prin țintirea strictă a unei organizații teroriste poate un stat să o zdrobească definitiv și să evite un conflict mai amplu.
Din acest motiv, pe lângă utilizarea manualului său tradițional de lovituri aeriene, vizarea liderilor și desfășurarea de trupe, Israelul trebuie să protejeze civilii nevinovați, inclusiv ostaticii israelieni.
Aceasta nu este doar o chestiune de moralitate; este un imperativ strategic. Dacă va conduce această campanie într-un mod care vizează toți locuitorii din Gaza, Israelul riscă un eșec.
Obiectivul fundamental al Hamas este zdrobirea Israelului. Teroriștii palestinieni își fac iluzii – statul ebraic este net superior din punct de vedere militar și are sprijinul necondiționat al unei superputeri: Statele Unite.
Hamas speră probabil că o reacție exagerată a armatei israeliene ar putea inversa impulsul diplomatic către „normalizare” în Orientul Mijlociu, care a văzut o serie de state arabe din Golf începând să se alinieze cu Israelul, chiar și în absența oricăror concesii israeliene față de palestinieni.
Represiunea reușește în anumite condiții, dar situația din Gaza nu le îndeplinește. Va fi imposibil ca Israelul să ucidă liderii și luptătorii Hamas fără să provoace un număr uriaș de morți în rândul civililor.
Dacă alte mii de civili vor muri ca urmare a răspunsului Israelului, Hamas (sau orice grup care îi va lua locul) va face publice aceste decese pentru a obține sprijin și va declanșa un nou ciclu de violență.
Analiștii israelieni au numit această situație sumă zero: orice pierdere pentru Hamas este un câștig pentru Israel, cred ei. Dar, pe măsură ce războiul se desfășoară, Israelul se îndreaptă spre un rezultat perdant.
Liderii israelieni trebuie să clarifice faptul că dușmanii lor sunt cei 30.000 de luptători Hamas din Gaza, în special Brigăzile Qassam, și nu celelalte două milioane de locuitori din Gaza.
Pentru a-și legitima barbaria, Hamas a susținut că fiecare israelian este un combatant, la fel cum au făcut Al Qaeda și ISIS în campaniile lor în Occident și în Orientul Mijlociu. Israelul trebuie să evite să facă același lucru și să spună că vizează în mod specific grupările teroriste, nu poporul palestinian.
Numai o conducere politică cu adevărat unificată va fortifica democrația israeliană pentru operațiunile militare dificile care vor urma, oferindu-i mandatul intern necesar pentru a construi o strategie câștigătoare și a pune capăt definitiv atacurilor Hamas.