Arma rusă anti-satelit: conflict nuclear în spațiu?

Pe 14 februarie, Michael Turner, președintele Comitetului pentru Informații al Camerei Reprezentanților din SUA, a emis o declarație prin care avertiza despre „o amenințare serioasă la adresa securității naționale.”

La scurt timp după aceea, Casa Albă și-a confirmat suspiciunile că Rusia dezvolta o armă anti-satelit de mare putere. Cuvântul nuclear nu a fost folosit, dar a fost implicit în declarație.

O săptămână mai târziu, un Vladimir Putin indignat a negat aceste afirmații, declarându-se „categoric împotriva desfășurării armelor nucleare în spațiu” și cerând ca toate guvernele să ratifice tratatele existente care le interzic, potrivit El Pais.

În aprilie, Japonia și Statele Unite au prezentat o propunere Consiliului de Securitate al ONU pentru a întări valabilitatea actualului tratat, care are deja 57 de ani. Rusia a pus veto, contrazicandu-se astfel pe sine. Și pe 17 mai, Kosmos 2576 a decolat de la Plesetsk: un satelit militar a cărui orbită sugera că era un prototip al unui nou dispozitiv anti-satelit. Deocamdată, fără încărcătură nucleară.

Operațiunea Starfish Prime

Cel mai faimos dintre toate testele nucleare în spațiu a fost Operațiunea Starfish Prime. Pe 9 iulie 1952, o rachetă Thor lansată de pe un atol aflat la 1.500 de kilometri vest de Hawaii a purtat o bombă care a explodat la o altitudine de 400 de kilometri — aproape de distanța la care orbitează Stația Spațială Internațională (ISS). Impulsul electromagnetic generat de explozie a doborât o jumătate de duzină de sateliți, inclusiv Ariel — primul satelit britanic — și unul sovietic.  De asemenea, a creat o centură de radiații în jurul Pământului.

Problema cu o armă atomică este că detonarea ar afecta atât sateliții prieteni, cât și pe cei inamici. Și ar trebui să aibă loc deasupra teritoriului inamic pentru a preveni ca acest impuls să afecteze instalațiile la sol ale țării care îl lansează. Explozia ar distruge dintr-o lovitură (sau cel puțin ar degrada considerabil) capacitatea marilor constelații de sateliți, dar prețul de plătit ar fi atât de mare încât agresorul însuși ar trebui să se gândească de două ori.

Alternative non-nucleare

Există speculații despre un satelit capabil să genereze impulsuri electromagnetice de putere mai mică, fără a fi nevoie să detoneze arme nucleare. Ar trebui să fie capabil să se apropie de țintele sale și să le dezactiveze una câte una cu descărcări mai controlate.

Este cunoscut faptul că mai mulți  sateliți ruși și chinezi, numiți ”inspectori”, au testat deja manevre de apropiere de alți sateliți. Și americanii și chinezii operează de ani buni o navă robotică, manevrabilă și recuperabilă, ale cărei misiuni durează de obicei multe luni în orbită. Scopul acestor misiuni lungi nu a fost niciodată clarificat, dar nu este nevoie de prea multă imaginație pentru a ghici ce fac.

Un satelit cu  impuls electromagnetic ar avea nevoie de o sursă de energie uriașă. Deci, panourile solare tradiționale sunt excluse; cea mai probabilă soluție este utilizarea unui reactor nuclear, alimentând bobine electrice din care flash-ul ar fi descărcat atunci când un satelit inamic ar fi în raza de acțiune. Kosmos 2576  poate să  fie destinat testării unuia dintre aceste dispozitive.