Capcanele tancurilor rusești cu „dinți de dragon”, câmpurile minate și fortificațiile cu mai multe straturi reprezintă doar un set de obstacole în contraofensiva în devenire a Ucrainei. Un alt inamic formidabil se dovedește a fi cel aerian, mai ales elicopterul de atac Kamov-52 , cod NATO „Alligator”.
Într-una dintre primele bătălii ale campaniei, în apropiere de Orikhiv, în provincia Zaporojia, o companie de infanterie ucraineană a intrat într-un câmp minat și a fost atacată de Ka-52, pierzând mai multe vehicule de luptă Bradley furnizate de SUA și un tanc Leopard 2 de fabricație germană.
Kievul nu a făcut lumină cu privire la numărul de soldați ucraineni uciși. Dar imaginile acestei bătălii, împărtășite de presa rusă și de bloggerii pro-război, arată obstacolele pe care forțele ucrainene vor trebui să le depășească.
Analiștii și oficialii occidentali au subliniat de mult timp rolul elicopterelor de atac rusești în eliminarea blindatelor ucrainene, precum și lipsa de apărare aeriană la linia frontului pentru a le descuraja. Ucraina insistă ca Occidentul să-i furnizeze elicoptere Apache americane, pe lângă avioanele de luptă F-16.
La începutul acestei luni, forțele rusești au desfășurat încă 20 de elicoptere, inclusiv Ka-52, pe un aerodrom de lângă Berdiansk, la 100 km de Orikhiv, care a devenit o bază principală pentru operațiuni.
„Este probabil ca Rusia să fi obținut un avantaj temporar în sudul Ucrainei, în special cu elicopterele de atac care folosesc rachete cu rază de acțiune mai lungă împotriva țintelor terestre”, potrivit Serviciului britanic de informații al apărării.
Elicopterele rusești exploatează acum deficiențele apărării aeriene a Ucrainei la linia frontului. Kievul operează diferite sisteme de rachete sol-aer din epoca sovietică, dar are prea puține pentru a asigura o acoperire completă.
Justin Bronk, cercetător senior la Royal United Services Institute, un think-tank cu sediul la Londra, a declarat pentru Financial Times că elicopterele rusești echipate cu rachete ghidate antitanc „vor fi întotdeauna o amenințare mult mai mare pentru forțele ucrainene în timpul unei contraofensive decât în perioadele în care Ucraina se apără împotriva atacurilor rusești”.
Elicopterele Ka-52(cu elice contrarotative și scaun de catapultare pentru pilot – o raritate) au fost folosite masiv încă de la începutul invaziei în Ucraina. Printre altele, sunt echipate cu rachete care pot lovi ținte la 8 km, proiectile perforante sau explozive, patru bombe de 250 de kg, un tun automat de 30 mm, sisteme electronice, termice și anti-radar, cabină rezistentă la impactul obuzelor de 23 mm lansate de la mai puțin de 100 de metri distanță. Raza de acțiune ajunge la 1000 de km cu rezervoare suplimentare, iar viteza maximă este de 315 km/h.