Într-o inversare majoră, pe 17 noiembrie 2024, președintele american Joe Biden a cedat apelurilor celor mai puternici susținători ai Ucrainei din Washington și din Europa, autorizând utilizarea, adânc în teritoriul Rusiei, de către Kiev, a sistemelor de rachete tactice ale armatei (ATACMS) furnizate de SUA.

Mișcarea a fost cea mai dramatică schimbare a politicii americane față de Ucraina de la alegerile din 5 noiembrie, dar nu este singura. Cu o săptămână mai devreme, administrația Biden a anunțat că antreprenorilor americani li se va permite să intre în Ucraina pentru prima dată de la începutul războiului, pentru a menține operațională flota de aeronave F-16 fabricate în SUA aflată la Kiev, să repare sistemele Patriot, HIMARS, tancurile Abrams și tunurile M777 Howitzer. Pe 19 noiembrie, Biden a ordonat transferul de mine antipersonal pentru a susține apărarea armatei ucrainene în est. SUA trimit mine antipersonal M74 care pot fi livrate de artilerie și vor fi folosite numai în Ucraina. Acestea conțin o serie de caracteristici menite să limiteze riscul pe termen lung pentru civili, a spus un oficial american, inclusiv tehnologie care le împiedică să explodeze după o perioadă prestabilită.

Perioada în care sunt mortale poate varia de la patru ore la două săptămâni, a spus oficialul american. Au venit aceste autorizări prea târziu? Da. Ele vin prea târziu pentru a oferi Ucrainei un avantaj pe câmpul de luptă sau mai multă pârghie la masa negocierilor. În schimb, efectul lor principal poate fi declanșarea unei escalade serioase a războiului și-l lasă pe președintele ales Donald Trump fără prea multe mijloace de manevră. Cu Biden pe cale de plecare și președintele ales Donald Trump sperând să pună capăt rapid războiului, președintele rus Vladimir Putin este mai motivat ca niciodată să fie reținut în fața a ceea ce el vede ca o schimbare dramatică și agresivă a politicii americane. Inclusiv politica declarată de Kiev s-a schimbat. Astfel președintele ucrainean Volodimir Zelenski, vineri, 29 noiembrie, a cerut NATO să ofere protecție garantată părților Ucrainei controlate de Kiev pentru a „opri etapa fierbinte a războiului”.

Zelensky a mai sugerat că ar fi dispus să aștepte pentru a recâștiga aproape o cincime din țara sa, pe care armata rusă a confiscat-o, dacă un astfel de acord ar putea oferi securitate pentru restul Ucrainei și ar pune capăt luptei. Comentariile au venit pe fondul tensiunilor crescânde în războiul de aproape trei ani. În cadrul forțelor armate franceze, există din ce în ce mai puține reticențe față de rolul pe care l-ar putea juca personalul militar al țării în Ucraina, în special după încetarea ostilităților. Înainte de orice negocieri, președintele ucrainean Volodimir Zelenski cere „garanții de securitate” de la aliații săi. „Această chestiune a garanțiilor de securitate oferite de o coaliție NATO sau de coaliții ad-hoc – și, prin urmare, o formă de contribuție a țării noastre – este pe masă”, a declarat presei șeful de stat major al armatei, generalul Pierre Schill, joi 21 noiembrie 2024. Reflecțiile franceze și britanice asupra acestei probleme se fac ecou puținelor informații publice, care s-au strecurat în presă, despre intențiile lui Trump cu privire la Ucraina, dincolo de dorința sa declarată de a soluționa războiul „în 24 de ore”. Pe 6 noiembrie, Wall Street Journal a raportat cuvintele a trei membri ”anonimi” ai echipei președintelui ales. Ei au descris un plan prin care, după o încetare a focului, linia frontului ar putea fi închisă cu o zonă demilitarizată, cu sprijinul unei forțe de menținere a păcii. Această forță „nu ar implica trupe americane și nici nu ar proveni de la un organism internațional finanțat de SUA, precum Națiunile Unite”, potrivit Wall Street Journal, referindu-se, de exemplu, la NATO.

„Putem face antrenament și da alt sprijin, dar țeava armei va fi europeană”, a declarat un membru al echipei lui Trump pentru ziarul american. Această renaștere a discuției despre trimiterea de trupe occidentale sau de contractori privați în Ucraina vine în condițiile în care transporturile de arme cu rază lungă de acțiune au crescut de la sfârșitul anului 2023. Cu toate acestea, potrivit unor surse, ucrainenii nu pot folosi aceste tipuri de rachete fără vreo formă de sprijin occidental pe teren. Storm Shadows (rachete de croazieră aer-sol cu o rază de acțiune de 250 până la 500 de kilometri), precum și rachetele franceze Scalp, trebuie să fie programate înainte de a putea fi livrate de un bombardier Su-24, care este disponibil în Ucraina. În ultima lună, războiul pe care Rusia l-a purtat în Ucraina s-a îndepărtat de scenariul unui război de uzură și a trecut într-o fază deosebit de periculoasă. În intensitate crescândă, luptele vin ca parte a unei strategii de escaladare deliberată, declanșată de solicitarea Rusiei  din octombrie ca trupele nord-coreene să le ”salveze”. Drept consecință unele națiuni europene au început deja negocierile pentru sprijinul activ al Ucrainei.

Țările cele mai hotărâte să facă față amenințării ruse – precum Franța, Regatul Unit, Polonia, țările nordice și statele baltice – poartă în prezent discuții, implicând Kiev, cu privire la măsurile care trebuie luate pentru a compensa o posibilă retragere a SUA din Ucraina. Propunerile luate în considerare includ trimiterea de personal militar european în Ucraina și prioritizarea consolidării industriei de apărare. Aceste națiuni trebuie să-și continue eforturile, chiar și în absența unui consens european mai larg, și să ceară să aibă un loc la masă atunci când se vor discuta în cele din urmă discuțiile privind încheierea ostilităților. Timpul pentru schimbările necesare, în structura deficitară a forțelor ucrainene, unele prezente de trei ani în linia întâi a frontului, se scurge foarte repede. Forțele ruse se află la doar 7 km de Pokrovsk, un nod feroviar și rutier – cheia pentru a ocupa regiunea Donețk. Odată adăpostea 60.000 de oameni, acum mulți au fugit din calea războiului iar orașul se pregătește pentru luptă. Cei 11.000 care au rămas au fost și ei îndemnați să fugă. Depășiți numeric, soldații ucraineni întăresc străzile, dar fără noi întăriri nu vor rezista mult timp. Aceasta va deveni în curând o dilemă acută pentru Zelensky. Nu își permite să piardă mai mult din pământul Ucrainei, dar cine îl va opri pe Putin dacă mai mulți soldați ucraineni decid să plece? Decizia lui Biden nu va salva Ucraina, dar pare să fi afectat deja calculele președintelui rus Vladimir Putin într-un mod care a rănit mai degrabă decât a ajuta Kievul. Declarația ulterioară a lui Putin, după utilizarea ATACMS, sugerează acest lucru, iar noi arme suplimentare pot fi folosite pe scară largă în viitor.

Acest lucru ar fi devastator pentru Ucraina, promițând distrugeri economice suplimentare pentru țară și lăsând infrastructura mai rău atunci când vor începe discuțiile de reglementare. Escaladarea Rusiei nu se va opri în Ucraina. Este posibil ca Putin să nu se orienteze către arme nucleare, dar este posibil să accelereze escaladarea orizontală în afara teatrului ucrainean. Această amenințare a devenit mai acută în urma schimbărilor de politică ale lui Biden. Moscova va vedea acum Statele Unite și Europa drept luptători direcți în război și va răspunde în consecință. Într-adevăr, comunitatea de informații din SUA a citat acest risc ca motiv pentru a se abține de la furnizarea ATACMS către Kiev. Într-un moment în care Ucraina este slăbită, schimbările de politică de ultimă oră ale lui Biden vin prea târziu pentru a schimba echilibrul de putere pe câmpul de luptă. Rusia va fi acum și mai rezistentă la apelurile pentru o înțelegere diplomatică decât a fost în trecut și mai dispusă să riposteze în interiorul și în afara Ucrainei. Nicio decizie politică nu este gratuită și nici aceasta nu este gratuită. Consecințele războiului ar putea deveni în curând nemăsurat de periculoase.